El desarrollo de nuevos antibióticos se ha reducido un 35% en cinco años y va a la zaga ante la creciente resistencia antimicrobiana global, según un nuevo informe. La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando bacterias, virus, hongos y parásitos dejan de responder a los medicamentos.
Los esfuerzos de la industria para combatir la resistencia a los antimicrobianos no logran seguir el ritmo del aumento de las infecciones farmacorresistentes, concluye un nuevo informe.
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La cartera de medicamentos dirigida a hacer frente a la resistencia a los antimicrobianos (AMR, por sus siglas en inglés) se ha reducido un 35% en los últimos cinco años, según un informe de Access to Medicine Foundation, una fundación neerlandesa independiente sin ánimo de lucro que trabaja para mejorar el acceso a los medicamentos en los países de renta baja y media.
En 2026 solo hay 60 proyectos en desarrollo en grandes farmacéuticas de investigación, frente a 92 en 2021. "La necesidad de nuevos antibióticos nunca ha sido tan grande", escribió en el informe Jayasree K. Iyer, directora ejecutiva de Access to Medicine Foundation.
La AMR provocará un aumento devastador de las muertes
"Sin cambios significativos, la AMR provocará un aumento devastador de las muertes por infecciones prevenibles en las próximas dos décadas, y las poblaciones vulnerables que viven en los países más pobres serán las más afectadas", señaló.
La actual falta de investigación y desarrollo (I+D) en enfermedades infecciosas es uno de los mayores desafíos en la lucha contra la AMR. El informe analizó la I+D de 15 compañías, siete grandes empresas de investigación y ocho pequeñas y medianas empresas, entre ellas GSK, Pfizer, Shionogi, MSD y Otsuka.
La multinacional británica GSK sigue a la cabeza, con 30 medicamentos que abarcan vacunas preventivas y tratamientos antibacterianos, entre ellos tres fármacos innovadores. La japonesa Shionogi ha adelantado ahora a Pfizer, que ocupaba el segundo lugar en 2021.
"El rendimiento de las compañías sigue siendo dispar y ninguna está cerca aún de alcanzar todo su potencial, lo que demuestra que todavía queda un largo camino por recorrer en la lucha contra la AMR", asegura el informe.
La resistencia a los antimicrobianos, una amenaza creciente
La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando bacterias, virus, hongos y parásitosdejan de responder a los medicamentos antimicrobianos. Aunque se trata de un proceso natural que se da con el tiempo mediante cambios genéticos en los patógenos, se está acelerando rápidamente por la actividad humana, sobre todo por el uso inadecuado y el abuso de estos fármacos.
A finales de 2025, una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio ya es resistente a los tratamientos estándar, según la Organización Mundial de la Salud. La AMR es responsable de más de 35.000 muertes cada año solo en la Unión Europea y, entre 2025 y 2050, se prevé que 39 millones de fallecimientos sean directamente atribuibles a la resistencia bacteriana a los antimicrobianos en todo el mundo.
Los niños son especialmente vulnerables
Los niños, especialmente los que viven en países de renta baja y media, son desproporcionadamente vulnerables a las infecciones. Sin embargo, el informe identificó solo cinco medicamentos pediátricos en desarrollo.
Solo el 13% de los proyectos en la cartera de antimicrobianos se desarrollan para niños menores de cinco años, lo que deja retrasos en las autorizaciones pediátricas, incluso para antibióticos ya existentes, señala el documento. De todos los antibióticos nuevos introducidos desde 2000, solo el 10% incluye una indicación pediátrica.
Las formulaciones adaptadas a los niños pueden tardar años en ser aprobadas, añade el informe, y al mismo tiempo la disponibilidad de los antibióticos existentes en los países de renta baja y media suele ser insuficiente.
¿Qué viene después?
El informe identifica además siete proyectos innovadores en fase avanzada de desarrollo con un potencial significativo frente a las infecciones resistentes a los medicamentos. Tres están siendo desarrollados por grandes empresas de investigación, GSK, Otsuka y Shionogi, y cuatro por pymes, BioVersys, F2G, Innoviva y Venatorx.
Sin embargo, el análisis advierte de que, pese a estos proyectos prometedores, el desarrollo de antimicrobianos innovadores capaces de superar las resistencias cuando fallan los medicamentos más antiguos sigue siendo escaso.
"Los esfuerzos de la industria no pueden avanzar al ritmo y la escala necesarios sin reformas a escala mundial y nacional, especialmente en la contratación pública, la financiación y la regulación", subraya el informe.
Los autores añaden que, mientras el descubrimiento de nuevos antibióticos no reciba una financiación acorde con la amenaza que plantea la AMR, los esfuerzos seguirán siendo reactivos y no preventivos, con un alto coste económico y humano.