La última ofensiva de los hutíes busca reproducir el bloqueo iraní de Ormuz en Bab el Mandeb, situando las ciudades costeras del mar Rojo y sus islas en esa vía estratégica como principales objetivos militares.
Los hutíes de Yemen tomaron el control el jueves de la estratégica ciudad portuaria de Mokha, en el mar Rojo, y avanzaban hacia el estrecho de Bab el Mandeb, según informó una fuente militar yemení.
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Testigos aseguraron haber visto a fuerzas hutíes entrar en la ciudad mientras coreaban "muerte a Estados Unidos, muerte a Israel", el eslogan político del grupo. La ciudad, controlada por el Gobierno yemení reconocido internacionalmente, se encuentra bajo ataques constantes desde principios de agosto, cuando más de 25 misiles impactaron en ella en cuestión de días y obligaron a detener las operaciones del puerto.
El Gobierno yemení aún no ha confirmado públicamente la caída de Mokha. La misma fuente militar señaló que los hutíes también se apoderaron de la isla Zuqar, en el sur del mar Rojo, "tras ataques con cohetes y una ofensiva terrestre llevada a cabo utilizando embarcaciones que transportaban combatientes".
La localidad costera de Dhubab y la isla Perim son ahora el principal objetivo militar, con informes no confirmados que aseguran que combatientes hutíes habían desembarcado al anochecer del jueves en la isla rocosa y volcánica que divide el estrecho de Bab el Mandeb en dos rutas marítimas.
Los hutíes buscan recrear otro Ormuz
Los hutíes, que controlan alrededor de un tercio del territorio de Yemen, aunque en las zonas más densamente pobladas, pugnan por hacerse con el estrecho y, potencialmente, alterar el tránsito por la angosta vía marítima que conecta Asia con Europa a través del mar Rojo y el canal de Suez.
Junto con Ormuz, el tráfico de mercancías a través de Bab el Mandeb representa una cuarta parte de los envíos diarios de petróleo y crudo y casi un tercio del comercio marítimo mundial.
Según las informaciones disponibles, los hutíes también han consultado con Teherán la posibilidad de imponer un peaje de paso seguro en el estrecho durante el verano, en un aparente intento de tensionar aún más las economías globales.
El Gobierno yemení ha advertido en reiteradas ocasiones de los planes de los hutíes para hacerse con el control del estrecho, cuyo nombre en árabe significa "Puerta de las Lágrimas".
El general de división Sadeq Duwaid, portavoz de las Fuerzas de Resistencia Nacional vinculadas al Gobierno yemení que controlan áreas adyacentes al estrecho, advirtió anteriormente de que el asedio hutí de Mokha era una maniobra clave para consolidar una base operativa a lo largo de la costa del mar Rojo.
"A través de sus ataques continuos contra Mokha y su puerto, la milicia hutí busca establecer una presencia a lo largo de las costas del estrecho de Bab el Mandeb y transformar la zona en una situación similar a la del estrecho de Ormuz", afirmó el general de división Duwaid a mediados de agosto.
Los combates siguen intensificándose
Conocidos formalmente como Ansar Allah, los hutíes lanzaron la semana pasada una ofensiva a gran escala contra las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudí. También llevaron a cabo ataques en territorio saudí que dejaron decenas de heridos, lo que llevó a Riad a responder con bombardeos diarios sobre zonas controladas por los hutíes.
Los hutíes informaron el jueves de que las fuerzas saudíes habían efectuado unos 40 bombardeos aéreos en una nueva andanada. "La fuerza aérea del enemigo saudí llevó a cabo alrededor de 40 ataques en las últimas horas en las gobernaciones de Taiz, Hodeida, Al Jawf y Marib", señaló la agencia de noticias hutí Saba.
El miércoles, la coalición liderada por Arabia Saudí que combate a los hutíes afirmó que el grupo había lanzado misiles balísticos y drones contra varias ciudades del sur saudí.
La defensa civil saudí emitió alertas advirtiendo de "posible peligro" en dos zonas, Khamis Mushait y Abha.
Los hutíes se acercan a Bab el Mandeb
Los hutíes llegaron al poder a finales de 2014 tras tomar Saná y apoderarse del palacio presidencial y de posiciones militares clave, lo que obligó al Gobierno yemení a exiliarse. Una tregua negociada por la ONU en abril de 2022 logró frenar en gran medida años de guerra activa, pero nunca se tradujo en un acuerdo político duradero.
El grupo forma parte del denominado Eje de la Resistencia de Teherán, una red poco estructurada de grupos armados en varios países de la región, entre ellos Hizbulá en Líbano, Hamás en Gaza y milicias en Irak, todos respaldados, entrenados y equipados en mayor o menor medida por los Guardianes de la Revolución iraní (IRGC).
Aunque los hutíes no controlan el tramo del litoral yemení que da al estrecho de Bab el Mandeb, mantienen posiciones a menos de 100 kilómetros. El grupo provocó el regreso de las hostilidades en la guerra civil yemení en julio, cuando permitió el aterrizaje de un avión iraní desafiando el control saudí del espacio aéreo del país. Riad respondió atacando el aeropuerto.
La coalición liderada por Arabia Saudí, que combate a los hutíes en nombre del Gobierno reconocido internacionalmente desde 2015, afirmó que adoptaría "todas las medidas y acciones necesarias para responder a las fuentes de la amenaza y neutralizar su peligro".
Desde la semana pasada, los combates en Yemen han dejado más de 500 muertos, en su mayoría combatientes, según un recuento de AFP elaborado a partir de varias fuentes. Los ataques hutíes contra infraestructuras petroleras y petroleros saudíes han contribuido además a disparar el precio del crudo, que superó los 100 dólares por barril el jueves.
El grupo ya había perturbado gravemente el tráfico de mercancías por Bab el Mandeb con su campaña contra lo que describía como buques vinculados a Israel durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, alegando que se trataba de una muestra de apoyo a los palestinos.