La tecnología de conversión térmica se utiliza ya para transformar los residuos en productos como vinagre, biocarbón y aceite, entre otros.
Hace diez años, la académica Lynne Loo trabajaba como científica investigando cómo podían reutilizarse los residuos en Australia.
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Empezó analizando los residuos de la industria del abalón y ahora utiliza su experiencia para impulsar empresas emergentes con nuevas ideas sobre cómo dar una segunda vida a la basura.
Lo que comenzó como un proyecto de investigación pronto derivó en una idea mucho más ambiciosa, encontrar valor en aquello que tiramos.
Según el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua del Gobierno australiano, el país genera 76 millones de toneladas de residuos cada año.
Es decir, 2,9 toneladas por persona. Y una parte significativa acaba directamente en vertederos.
Pero existen formas innovadoras y a veces inesperadas de dar una segunda vida a los residuos.
La celulosa de los residuos alimentarios se transforma en papel y cuero
Matt Barber utiliza un laboratorio casero para extraer celulosa de los residuos alimentarios.
"Lo que obtengo es celulosa pura y, a partir de ahí, la transformo en otros productos de papel, cuero o madera. Pero también podría convertirse en un bioplástico, puede destinarse a casi cualquier uso. Así, en lugar de cultivar un árbol, que tarda 75 años en crecer, esto puede producirse en una semana", explica Barber.
Para Barber, el proyecto se compagina con su trabajo diario, y contar con la ayuda de Loo como gestora de residuos de confianza es clave para que el sistema funcione.
"Tienes una 'start up' y no sabes qué hacer con ella, y ella [Loo] te ayuda a encontrarle un mercado", señala Barber.
La basura se convierte en vinagre y biochar
En una planta de residuos en Collie, en Australia Occidental, la empresa Renergi lleva esa idea aún más lejos.
Mediante tecnología de conversión térmica, la compañía transforma la basura en productos como vinagre, biochar y aceite.
"Podemos procesar algo menos de 30.000 toneladas de residuos de biomasa al año y 4.000 toneladas anuales de residuos municipales procedentes de instalaciones solares de la ciudad", explica Deejay Parker, de Renergi.
Más del 70 por ciento del material se recupera y se transforma en algo nuevo.
El biochar ya se está utilizando en explotaciones de fruta y en una bodega en el sur de Australia Occidental.
El proyecto ha recibido financiación de la Agencia Australiana de Energías Renovables, dentro de los esfuerzos por extender las tecnologías renovables a las zonas regionales.
Cuando alcance plena producción, se espera que se convierta en uno de los mayores productores del país.
"Creo que es importante que la gente vea que es posible, porque hay muchos escépticos", afirma Loo.
Una defensora incansable del reciclaje, la reutilización y la reinvención de lo que desechamos.