El proyecto de ley recibió fuerte oposición de legisladores demócratas, favorables a sanciones más duras contra Rusia, pero contrarios a las cláusulas que permitirían a Trump imponer aranceles libremente a países que siguen comprando grandes volúmenes de energía rusa.
El presidente estadounidense Donald Trump firmó el viernes la entrada en vigor de un amplio paquete de sanciones dirigido contra responsables rusos y pilares clave de su economía, destinado a castigar y presionar a Moscú por su guerra en curso contra Ucrania.
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La medida constituye el último legado del fallecido senador Lindsey Graham, estrecho aliado y amigo del presidente, que acababa de regresar de Ucrania cuando murió de forma inesperada en julio.
El texto, negociado durante más de un año, fue aprobado con amplias mayorías bipartidistas, 86-11 en el Senado y 262-159 en la Cámara de Representantes. Pretende dejar al presidente ruso Vladímir Putin sin los recursos que Moscú necesita para continuar la guerra en Ucrania, iniciada con la invasión de su vecino en febrero de 2022.
El proyecto, redactado conjuntamente por el senador Richard Blumenthal, impone sanciones a responsables rusos, bancos y a una flota fantasma de petroleros que el Kremlin utiliza para esquivar las sanciones occidentales existentes y mantener en movimiento los suministros energéticos rusos.
"Desearía que Lindsey estuviera aquí para celebrar este día histórico. Sé que estaría muy orgulloso. Lindsey creía que este proyecto, en el que trabajó durante más de un año, ayudaría a poner fin a la guerra ahogando económicamente a Putin y obligando a sus clientes a replantearse su relación con Rusia", afirmó la senadora Darline Graham, hermana de Lindsey Graham, en un comunicado difundido el viernes.
Darline Graham fue nombrada para completar el mandato en el Senado de su difunto hermano, que expira el 3 de enero de 2027.
"Si estuviera hoy aquí, estaría exultante por la aprobación de nuestro proyecto y ya estaría pensando en el siguiente", dijo Blumenthal sobre Graham después de que la Cámara aprobara la legislación el miércoles por la noche.
"Putin es un matón que solo entiende el lenguaje de la fuerza y la firmeza, eso es lo que debemos demostrar de forma clara e inequívoca", añadió Blumenthal.
El proyecto también faculta a Trump para imponer aranceles de hasta el 100% a los cinco principales importadores de petróleo o gas natural ruso, con una excepción para los países que compran menos del 15% de las exportaciones de gas natural de Rusia y han adoptado pasos significativos para reducir esas importaciones.
Pese al amplio respaldo en el Capitolio, la legislación recibió críticas de un grupo de congresistas demócratas muy activos, que defienden una postura más dura hacia Rusia pero advirtieron de que Trump podría utilizar sus nuevos poderes arancelarios ampliados para imponer nuevos gravámenes a la Unión Europea y otros lugares.
"¿Por qué motivo este Congreso o la 'Cámara del Pueblo' deberían otorgar a este presidente una autoridad sin límites para imponer más aranceles al mundo que tendrán un efecto económico adverso sobre el pueblo estadounidense?", declaró el congresista demócrata y líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.
El camino de Graham hasta lograr la firma de Trump en el proyecto estuvo lleno de turbulencias, ya que hubo que convencer a la Casa Blanca de que el presidente conservaría suficiente margen de maniobra en materia de sanciones.
Finalmente, Trump dio su visto bueno definitivo al texto después de que se incorporara una cláusula que él reclamaba y que permitirá a su Gobierno prorrogar durante otros cinco años las sanciones contra Irán.