A pesar de que solo quedan 350, el ave obtuvo 26.000 votos, con un récord de uno de cada 50 neozelandeses participando en el concurso de este año.
El petirrojo negro, una especie en peligro crítico de extinción, ha sido elegido Ave del Año de Nueva Zelanda, en una votación en la que ha participado un número récord de 105.000 personas.
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Estas aves son autóctonas de las remotas islas Chatham, situadas a unos 800 km al este de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Su historia es un notable éxito de conservación. En 1980, solo quedaban cinco petirrojos negros, incluida una única hembra reproductora. Desde entonces, la población se ha recuperado hasta alcanzar unos 350 ejemplares.
El petirrojo negro recibió más de 26.000 votos, dejando al kakapo en segundo lugar y al halcón kārearea en tercero.
El concurso anual lo organiza la organización conservacionista Forest & Bird y está diseñado para dar a conocer las especies autóctonas de Nueva Zelanda y las amenazas a las que se enfrentan.
El concurso comenzó como una sencilla encuesta por correo electrónico en 2005, pero desde entonces se ha convertido en un importante evento anual, con equipos de campaña, memes y batallas en las redes sociales.
El grupo que hace campaña a favor del petirrojo negro busca ahora crear un tercer hábitat para la especie con el fin de ayudar a fortalecer y ampliar su población.
No tiene relación con el petirrojo europeo
A pesar de su nombre, el petirrojo negro no está estrechamente emparentado con el conocido petirrojo europeo, presente en toda Gran Bretaña y gran parte de Europa.
Además, ambos tienen un aspecto muy diferente: los petirrojos negros adultos son casi totalmente negros, mientras que los petirrojos europeos son marrones y tienen un característico pecho de color rojo anaranjado.
Según 'New Zealand Birds Online', el petirrojo negro pertenece a la familia de los petirrojos australasianos y solo se encuentra en las islas Chatham. No está estrechamente emparentado con el petirrojo europeo, que, explica la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), forma parte de la familia de los papamoscas del Viejo Mundo.
Injerencia rusa
Esta competición ya ha sido objeto de polémica en otras ocasiones.
En 2019, se produjeron acusaciones de injerencia rusa después de que se registraran cientos de votos procedentes de direcciones IP de Rusia.
Los organizadores determinaron que la mayoría de los votos procedían de auténticos amantes de las aves y afirmaron que no afectaron a la victoria del hoiho, o pingüino de ojos amarillos. Posteriormente, este ganó por segunda vez en 2024.
En 2023, el pūteketeke, o zampullín crestado australiano, se alzó con el título tras recibir el apoyo mundial del cómico y presentador de 'Last Week Tonight', John Oliver, quien instó a sus espectadores a votar por esta ave lacustre.