Los gobiernos europeos recortan impuestos a los carburantes, dan subvenciones y cambian normas energéticas para aliviar el récord de precios. Francia, Alemania y España amplían la ayuda, mientras la UE teme posibles restricciones de Estados Unidos a las exportaciones de diésel.
Las guerras en Oriente Medio y en Ucrania están llevando a los gobiernos de toda Europa a introducir subvenciones, modificar impuestos y revisar políticas para proteger sus economías, empresas y hogares frente a los precios récord de la gasolina y el diésel.
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Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), países de todo el mundo han intervenido desde el inicio de la guerra con Irán para limitar el impacto económico del descenso del suministro de energía y de la escalada de los precios de los combustibles. Siete de los diez países que han adoptado más medidas para contener los daños económicos están en la Unión Europea, señaló la OCDE en un informe publicado el miércoles.
Antes de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán, la guerra de Rusia en Ucrania ya había alterado los suministros energéticos mundiales y provocado turbulencias en Europa. La UE importa casi todo el petróleo que consume y el 85% del gas natural. En conjunto, las importaciones cubren el 57% de las necesidades energéticas del bloque, mientras que buena parte de la energía producida internamente procede de fuentes renovables y nucleares, según la oficina estadística de la UE.
La frustración crece entre los europeos a medida que los precios en las gasolineras alcanzan máximos históricos en algunos países. Los conductores de la UE gastan 203 millones de euros más al día solo en diésel, según la organización Transport & Environment.
"Es una cruel ironía que Estados Unidos sea el menos vulnerable a una crisis que ha provocado, mientras que la economía europea vuelve a llevarse el golpe", afirmó Antony Froggatt, analista de la organización.
Algunos gobiernos europeos están gastando miles de millones para ayudar a sus países a capear la actual crisis energética.
Los líderes de la UE en Bruselas han concedido a los Estados miembros una flexibilidad temporal para otorgar ayudas públicas a los hogares y a sectores con gran consumo de energía como la agricultura, el transporte y la pesca.
También han dado cierto margen respecto a las normas de gasto de la UE para permitir inversiones que refuercen la seguridad energética y reduzcan la dependencia a largo plazo del bloque del petróleo y el gas natural importados.
"Las presiones derivadas de los precios más altos de la energía y de los costes de financiación están haciendo mella en las personas y en las empresas", afirmó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen en su discurso anual sobre el Estado de la Unión Europea la semana pasada.
"Debemos redoblar nuestra apuesta por una energía limpia, asequible y producida en casa, ya sea renovable y nuclear, o biometano y otras, para 'garantizar nuestra independencia y reducir los precios de la energía'", añadió.
Francia amplía la ayuda a usuarios de diésel y conductores habituales
Francia ha adoptado un abanico cada vez más amplio de medidas específicas para amortiguar el impacto de los precios altos en los consumidores y en las empresas con gran consumo de combustible.
El martes, el Gobierno francés anunció un paquete de 450 millones de euros para ampliar estas medidas de apoyo. Se ha ampliado la ayuda, basada en el nivel de ingresos, para quienes recorren más de treinta kilómetros en un viaje de ida y vuelta al trabajo o más de 8.000 kilómetros al año por motivos profesionales. Según el Ejecutivo, la ampliación permitirá que 5,5 millones de trabajadores reciban pagos de 100 euros para ayudar a cubrir los costes del combustible hasta final de año.
El nuevo paquete también prolonga hasta finales de año las subvenciones al combustible para agricultores, pescadores y empresas de construcción. Los bonos energéticos, por importe de entre 48 y 277 euros, se adelantarán tres meses para ayudar a 5,8 millones de familias a pagar sus facturas de energía en invierno.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido a von der Leyen que estudie una relajación de la normativa europea sobre la calidad de los combustibles, en aspectos como la densidad, el contenido de azufre y otros criterios, para facilitar un aumento de la producción de diésel y queroseno en Europa. La UE adoptó una medida similar durante la pandemia de COVID-19.
En una carta dirigida al Ejecutivo comunitario, Macron advirtió de que el mercado mundial del petróleo pronto registraría "fuertes subidas de precios" si el estrecho de Ormuz, frente a la costa de Irán, no se reabre al tráfico de petroleros y el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí hacia el mar Rojo no se repara, según la agencia Associated Press.
También pidió elevar el límite de la UE al contenido de biodiésel convencional en el diésel estándar, del 7% al 10%.
Alemania y España recortan los impuestos sobre los carburantes
Una serie de recortes de los impuestos sobre los carburantes de dos meses en Alemania expiró a finales de junio. El Gobierno acordó la semana pasada renovar estas rebajas, que abaratarán los precios de la gasolina y el diésel en 17 céntimos por litro desde el 1 de octubre hasta final de año. El Ejecutivo alemán calcula que la nueva reducción tendrá un coste de 2.500 millones de euros.
El Gobierno añadió que celebrará conversaciones con la industria petrolera sobre la posible introducción de un tope al precio de los carburantes antes del 1 de enero. Bélgica y Luxemburgo aplican topes similares desde hace décadas.
El Gobierno de España también ha prorrogado las rebajas de los impuestos sobre la gasolina y el diésel que introdujo en marzo dentro de un paquete de 5.000 millones de euros (5.700 millones de dólares) para contrarrestar los efectos de la guerra con Irán sobre los precios de la energía en el país.
Este mes, la desgravación ha sido de cinco céntimos por litro. Un mecanismo automático la elevaría a 20 céntimos por litro si la inflación anual de los precios de los combustibles supera el 15%.
El Gobierno también ha prolongado las subvenciones al combustible para las empresas de transporte, los agricultores, los ganaderos y los pescadores.
Estados Unidos se convierte en uno de los principales proveedores de energía de la UE
Además de los programas nacionales de apoyo, los países de la UE han recurrido a sus reservas estratégicas como parte de un acuerdo de los 32 Estados miembros de la Agencia Internacional de la Energía para poner a disposición del mercado 400 millones de barriles de petróleo procedentes de sus almacenes de emergencia.
La UE ha trabajado para reducir su dependencia de la energía importada de Rusia aumentando la producción de renovables y sustituyendo el uso de combustibles fósiles por electricidad en equipos e industrias.
Von der Leyen afirmó que una electrificación más amplia podría reducir en 260.000 millones de euros (296.600 millones de dólares) la factura anual de la UE por la importación de petróleo, gas y otros combustibles fósiles de aquí a 2040.
A medida que la UE intentaba reducir su dependencia de la energía rusa, se volvió más dependiente de Estados Unidos. El año pasado, Von der Leyen acordó con el presidente Donald Trump un pacto que incluía el compromiso de que la UE comprara energía estadounidense por valor de 750.000 millones de dólares en un periodo de tres años.
La guerra con Irán ha hecho que esta relación sea a la vez más vital y más compleja para la UE, que recurre cada vez más a Estados Unidos para abastecerse de diésel. El respaldo de Trump esta semana a una prohibición de las exportaciones estadounidenses de diésel para abaratar los precios internos ha suscitado preocupación en el bloque, que tendría que buscar fuentes alternativas de este combustible.
Bruselas está presionando a Washington para que abandone la idea de suspender las ventas de diésel al extranjero.
"Creemos que es una mala idea", declaró el jueves el portavoz de la Comisión Europea, Olof Gill. "La cooperación energética entre la UE y Estados Unidos es sólida, estable y mutuamente beneficiosa. Cualquier interrupción podría afectar negativamente a ambas partes".