En Lituania, los alumnos aprenden a construir, programar y pilotar drones desde el colegio, una iniciativa que también tiene ejemplos en Alemania. Más allá del vuelo, estos proyectos buscan despertar el interés por la tecnología y preparar a los jóvenes para las profesiones del futuro.
Miradas concentradas y drones que zumban mientras atraviesan un circuito de obstáculos en el pabellón del colegio: en el Sietuvos-Progymnasium de Vilna, estos pequeños sistemas aéreos no tripulados forman parte del día a día escolar.
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En el centro estudian niños de entre 6 y 14 años, de primero a octavo curso. Además de asignaturas tradicionales como matemáticas, lituano y educación física, también aprenden a construir y programar drones.
Para muchos, esto puede tener, en un primer momento, connotaciones militares. Hoy en día, los drones se asocian sobre todo con ataques híbridos, como el intento de ataque con drones en el aeropuerto de Leipzig/Halle, y con la guerra moderna, por ejemplo, en la ofensiva rusa contra Ucrania o en la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Sin embargo, los cursos de drones que siguen los alumnos del Sietuvos-Progymnasium tienen poco que ver con la actualidad internacional. "No se trata específicamente de pilotar drones", explica el teniente de alcalde Vytautas Mitala. A su juicio, el pilotaje es solo una parte, porque "mucho más importante es la programación, la construcción y la comprensión de los mapas y de la física que hay detrás", señala Mitala.
Por eso, el programa se concibe ante todo como una manera de desarrollar competencias STEAM (ciencias, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas) y digitales, y no como un simple curso de manejo de drones. Mitala está convencido de que esta combinación de conocimientos técnicos puede ofrecer mejores oportunidades laborales a los jóvenes en el futuro.
El programa va dirigido a alumnos a partir de quinto curso, es decir, desde unos 11 años. En el centro, el 70% del tiempo lectivo está determinado por contenidos obligatorios del currículo. El 30% restante puede organizarlo libremente el profesorado.
Sin embargo, los niños entran en contacto con la programación mucho antes, ya que se imparte desde primero. Cuando llegan a quinto y empiezan a construir drones, cuentan, por tanto, con unos conocimientos técnicos básicos. Cuanto antes, mejor, sostiene Mitala: "Hay que invitar a los niños más pequeños, mostrarles las posibilidades y despertar así su curiosidad por estos ámbitos".
El programa se apoya en contenidos ya existentes, pero todavía no se ha implantado de forma generalizada en los colegios. Por ahora, solo unos pocos centros públicos de Vilna están dispuestos a integrarlo de manera estable en el plan de estudios. Otros utilizan algunos de sus elementos en clases ordinarias o como actividades extraescolares.
Una inversión en el futuro de Lituania
Las clases de drones no buscan militarizar la enseñanza, insiste el teniente de alcalde. Se trata, más bien, de que los niños comprendan una tecnología cada vez más relevante. Por eso, según Mitala, el principal motivo por el que Lituania quiere introducir los drones en la enseñanza es el desarrollo industrial del país y su potencial económico de cara al futuro.
La ciudad aspira a reforzar su posición en sectores como la biotecnología y a participar en la producción de semiconductores, añade el teniente de alcalde. Para ambas cosas se necesitan capacidades técnicas que hay que transmitir lo antes posible.
El objetivo no es simplemente enseñar a los niños a volar drones, sino despertar su interés por la programación, la construcción, la robótica y la tecnología que las sustenta. Las empresas le han trasladado, explica, que "ya es un poco tarde" si se introduce a los estudiantes en los ámbitos técnicos solo en su último curso escolar. Los niños tienen que entrar en contacto con estos temas antes para despertar su curiosidad.
A largo plazo, se pretende extender la enseñanza relacionada con los drones a más centros de Vilna e integrarla de forma estable en el currículo. Está previsto un programa que abarque de primero a duodécimo curso.
Los alumnos compiten en vuelo
'Euronews' ha podido asistir a una de estas clases de drones en el marco de un viaje de prensa organizado por la oficina báltica de la fundación alemana Friedrich-Naumann. La sesión comenzó como cualquier otra, en el aula.
Con ordenadores, una impresora 3D y varios drones, los niños aprenden qué deben tener en cuenta antes de despegar un dron: "Antes del despegue hay que comprobar el entorno y el aparato, asegurarse de que la batería esté correctamente colocada, de que la zona de vuelo esté libre de obstáculos y de que el dron solo se pueda poner en marcha con el permiso del docente".
Una vez explicadas las normas de seguridad, los alumnos se trasladaron a un pabellón. Allí ya había un circuito de obstáculos preparado, con aros, cajas e indicaciones. En ese espacio compiten entre sí: gana quien consigue que su dron recorra el circuito en menos tiempo. Este concurso no se celebra solo en el Sietuvos-Progymnasium de Vilna. En el último curso escolar se invitó a 33 colegios de la capital lituana a participar en los llamados 'Juegos de Drones' en el Sietuvos-Progymnasium.
Matas y Kasparas, ambos de 14 años, quedaron en segundo lugar en los últimos juegos. En conversación con 'Euronews', Matas cuenta que empezó el curso de drones hace ya tres años. No lo describiría como algo fácil, añade, porque le ha llevado unos tres años adquirir las habilidades que tiene ahora. Su objetivo es manejar pronto un dron de mayor tamaño, algo "más difícil por los movimientos", apunta Matas.
¿Solo hay clases de drones en Lituania?
Los países bálticos son considerados pioneros en Europa en materia de digitalización. Las clases de drones son solo una pequeña parte de ese esfuerzo y no se limitan ni mucho menos a Lituania. También en Alemania hay centros en los que los alumnos aprenden a construir, programar y pilotar drones, como la Gesamtschule Geschwister-Scholl de Dortmund. Allí, estudiantes de octavo curso pudieron desarrollar sus propios drones dentro del proyecto 'Flugobjekte der Zukunft' (objetos voladores del futuro), desde la planificación y el diseño en el ordenador, pasando por la impresión 3D, hasta la programación.
También en Welzheim, a unos 40 kilómetros al este de Stuttgart, los alumnos de octavo a duodécimo curso del Limes-Gymnasium aprenden a programar y manejar los llamados 'drones de interior' en un grupo de trabajo sobre drones, así como a coordinar maniobras de vuelo con varios aparatos. Esta técnica también se conoce como 'enjambre de drones'. Además, los estudiantes trabajan allí en la estructura técnica, los sensores y la estabilización del vuelo de los drones, y llevan a cabo sus propios proyectos audiovisuales, grabando desde el aire actividades del centro y editando después ellos mismos el material.
Para que estos proyectos no se queden en iniciativas aisladas, surge también la cuestión de la financiación. Los drones programables con sensores tienen muchos puntos en común con los robots y pueden utilizarse en clases de robótica y en asignaturas MINT (matemáticas, informática, ciencias naturales y tecnología), según una declaración del Ministerio Federal de Educación, Familia, Personas Mayores, Mujer y Juventud de Alemania enviada a 'Euronews'.
La condición es que su adquisición y uso respondan a un objetivo educativo concreto y cumplan las directrices del 'DigitalPakt Schule' (Escuela Pacto Digital) y las normas de cada estado alemán. El 'DigitalPakt Schule' es un programa de apoyo del Gobierno federal y los estados que ayuda a los colegios en la digitalización, por ejemplo, mediante la compra de equipos técnicos y material didáctico digital. Los drones programables también pueden acogerse a estas ayudas, siempre que se utilicen con fines educativos y se ajusten a los requisitos de financiación correspondientes.
En general, el Gobierno federal, los estados, los municipios, las empresas y las fundaciones apoyan en Alemania numerosos proyectos MINT. Sin embargo, el Ministerio no dispone de una visión completa de todos los programas existentes.