2La desinformación sobre el clima no es solo un problema de rumores falsos y mentiras; también es un problema de poder, incentivos y rendición de cuentas".
Se está instando a los Estados miembros de la OMS a que reconozcan la desinformación climática como una amenaza para la salud pública, en un momento en que determinados intereses intentan "sembrar la duda y la confusión".
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Organizaciones sanitarias y de la sociedad civil han pedido a 194 países que conviertan la integridad de la información en un elemento central de las políticas sobre clima y salud, así como de la preparación y la respuesta.
Esta iniciativa se produce tras la histórica declaración, respaldada por la UE, para combatir las noticias falsas y las teorías de la conspiración, lanzada en la cumbre COP30 de Belém el año pasado.
Se considera que un nuevo informe, "Protecting Health in the Age of Climate Disinformation", es la primera vez que la comunidad sanitaria aborda cómo la desinformación climática perjudica la salud humana en todo el mundo, desde el menoscabo de las alertas de emergencia y de las orientaciones de salud pública hasta el retraso de políticas sobre contaminación del aire, energía limpia y combustibles fósiles.
El informe, elaborado por el Grupo de Trabajo de la Sociedad Civil de la OMS sobre Clima y Salud, sostiene que un "entorno informativo más saludable" no es un lujo comunicativo, sino "una condición para la justicia climática, la salud pública y el derecho a un futuro saludable".
¿Qué es la desinformación climática?
La desinformación climática se refiere a la difusión intencionada de información falsa o engañosa sobre el cambio climático y las acciones climáticas.
Incluye tanto la negación total del calentamiento global como las teorías de la conspiración.
Se diferencia de la información errónea sobre el clima, definida como información falsa o sacada de contexto que alguien presenta como si fuera un hecho.
Aunque la información errónea no implica el mismo nivel de intencionalidad que la desinformación, puede tener consecuencias igual de peligrosas.
Cómo afecta la desinformación climática a la salud pública
El informe destaca varios estudios de caso en los que la desinformación climática ha interactuado con las desigualdades y estructuras de poder existentes.
Por ejemplo, tras los incendios forestales de Maui en 2023, circularon en internet afirmaciones falsas según las cuales los residentes que solicitaran ayuda por desastre podrían ver cómo la Federal Emergency Management Agency les confiscaba sus tierras o propiedades.
Los verificadores de datos demostraron que se trataba de un bulo, pero el rumor podía disuadir a los supervivientes de solicitar ayuda justo en el momento en que necesitaban apoyo para la vivienda, asistencia financiera, atención médica y servicios de recuperación.
"En un contexto de desastre, la información errónea no solo resulta confusa", se lee en el informe. "Puede obstaculizar directamente el acceso a apoyos que salvan vidas y estabilizan la situación".
En Europa, las políticas de aire limpio, como las zonas de bajas emisiones -concebidas para reducir la exposición de la población a la contaminación nociva relacionada con el tráfico-, suelen ser objeto de narrativas engañosas.
El debate en torno a la zona de emisiones ultrabajas de Londres (ULEZ), que impone un pago a los vehículos que no cumplen las normas de emisiones, ha incluido preocupaciones sobre la asequibilidad y la aplicación, especialmente para los hogares con bajos ingresos, los trabajadores, las pequeñas empresas y las personas que dependen de vehículos más antiguos.
Pero el informe señala que estas preocupaciones también se han "amplificado y distorsionado" mediante desinformación, ataques politizados a las pruebas sobre la calidad del aire, afirmaciones falsas en redes sociales y, en algunos casos, incluso reacciones violentas contra la infraestructura de la ULEZ.
"La reacción contra la ULEZ demuestra cómo la desinformación puede convertir una intervención de salud pública en un asunto de guerra cultural", afirma el informe.
"En lugar de centrar el debate en cómo reducir la contaminación protegiendo a quienes menos pueden asumir los costes de la transición, la información engañosa puede desviar la atención hacia el miedo, la desconfianza y las afirmaciones falsas. Esto corre el riesgo de debilitar el apoyo público a las políticas que protegen los pulmones, los corazones, los embarazos, la infancia y las comunidades más expuestas al aire contaminado".
Otros estudios de caso recogidos en el informe ponen de relieve los intereses y estructuras de poder que "permiten que la desinformación prospere", entre ellos el "greenwashing" de los combustibles fósiles y los conflictos de intereses.
La doctora Jeni Miller, directora ejecutiva de la Global Climate and Health Alliance y copresidenta del Grupo de Trabajo de la Sociedad Civil de la OMS sobre Clima y Salud, sostiene que los gobiernos deben integrar herramientas de respuesta a la información errónea y a la desinformación en la forma en que preparan y comunican los escenarios de calor extremo, incendios forestales, inundaciones, tormentas, sequías y enfermedades infecciosas.
"La desinformación climática no es solo un problema de rumores falsos y mentiras, también es un problema de poder, incentivos y rendición de cuentas", añade Miller.
"La OMS, sus Estados miembros, las instituciones sanitarias y la comunidad de la salud deben ir más allá de limitarse a ofrecer mejor información y mensajes, y establecer sólidas salvaguardas de conflicto de intereses frente al 'greenwashing' de los combustibles fósiles y frente a quienes utilizan la desinformación climática como un arma híbrida de guerra".
La doctora Laura Jung, presidenta del Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente de la Asociación Médica Mundial, sostiene que los impactos sobre la salud pública de la desinformación climática pueden ser "inmediatos".
"La información engañosa puede, por ejemplo, disuadir a la gente de evacuar durante incendios forestales o inundaciones, minar la confianza en las alertas por calor y contaminación del aire, interferir en el acceso a la ayuda en caso de desastre y crear confusión sobre los riesgos para la salud durante las emergencias", explica.
Cómo detectar la desinformación climática
Como parte de los esfuerzos para abordar el problema de las noticias falsas, la Dirección General de Acción por el Clima de la Comisión Europea ha lanzado recientemente una campaña denominada #ClimateFactsMatter.
Su objetivo es "empoderar a las personas" para que sean capaces de ver más allá de la desinformación climática y revelar las principales técnicas utilizadas para engañar al público.
La campaña insta a la ciudadanía a comprobar siempre la fuente de los artículos que leen, verificar los comentarios de supuestos "expertos", estar atentos a un lenguaje cargado y emocional y contrastar las historias que afirman ofrecer una "solución rápida" al cambio climático.