Un movimiento nacido en Malta quiere cambiar las reglas del turismo al implicar a los hoteles en la vida de las comunidades locales para devolver a los residentes la riqueza generada por los visitantes y frenar la gentrificación.
El crecimiento del turismo internacional ha situado a numerosos destinos ante la paradoja de que, mientras grandes hoteles y otros negocios aumentan sus ingresos, los residentes pagan las consecuencias del encarecimiento de la vivienda, la pérdida de identidad local y el cambio de fisonomía de sus barrios.
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Ante este escenario, Positive Action Community Tourism (PACT) propone un modelo diferente: implicar al sector hotelero en el desarrollo de las comunidades que lo acogen para que una parte de la riqueza generada por los visitantes se traduzca también en beneficios sociales, culturales y económicos para la población local.
La iniciativa, impulsada por el empresario británico Mark Weingard, fundador de Iniala Group, nace en Malta con la vocación de conectar a hoteles, organizaciones y agentes locales para conseguir que el turismo deje una huella positiva más allá de su impacto económico.
Movimiento global
"Hemos empezado en La Valeta y queremos crear un movimiento global. Estamos trabajando con el WTTC (Consejo Mundial de Viajes y Turismo) para lanzarlo internacionalmente", afirma Weingard sobre PACT, que ya cuenta con cuatro miembros. "Los hoteles tenemos que relacionarnos con la comunidad en la que operamos. No basta con llegar a un destino, abrir un hotel y obtener beneficios. Debemos también contribuir a mejorar la vida de las personas que viven allí", sentencia.
Su grupo de hoteles de lujo, Iniala Group, participa activamente en la vida local de la capital maltesa, patrocinando diversos proyectos locales, culturales y deportivos y trabajando codo con codo con la comunidad. "Necesitamos el respeto de la gente que vive aquí, no su odio, por eso es tan importante trabajar con los residentes", explica Weingard.
Pone como ejemplo su hotel Iniala Valetta, "un resort boutique a escala urbana", tal y como lo define. Es el fruto de varios edificios históricos restaurados que se integran en el paisaje urbano.
"Cuando llegué a esta ciudad -rememora- había edificios con una arquitectura impresionante y una historia que merecía ser conservada. Mi objetivo fue restaurarlos y transformarlos en hoteles capaces de atraer a viajeros de todo el mundo y, al mismo tiempo, contribuir a que la ciudad recuperara parte de su vitalidad", afirma Weingard, quien considera que la inversión ha permitido restaurar parte de ese patrimonio y devolver actividad a determinadas zonas.
"No podemos permitir que la transformación de una ciudad termine expulsando a sus residentes o destruyendo las tradiciones, por lo que el compromiso debe ser preservar la identidad local, mejorando la ciudad sin perder su esencia", subraya el fundador de Iniala Group.
En su opinión, el movimiento PACT es una manera de avanzar en esa dirección en otras muchas ciudades como, por ejemplo, Madrid, Londres, París o Lisboa. Por eso, pide un gran acuerdo o pacto que aglutine a todos los agentes. "Me gustaría que esta filosofía se extendiera a otras ciudades y que más hoteles se sumaran a la iniciativa".
Hoteles que cuidan el bienestar
De momento, Weingard va a replicar su modelo de hotel en Lisboa, Atenas y Madrid, con "establecimientos que estén conectados con la cultura y la identidad de cada ciudad" y propongan experiencias únicas para los viajeros. En su filosofía, cuentan mucho la arquitectura, el diseño y la gastronomía para hacer sentir especiales a sus huéspedes. Para ello, trabaja con diseñadores y arquitectos locales de primer nivel y cuenta con restaurantes con estrellas Michelin.
En su modelo de hotel pone el acento sobre todo en las personas y su bienestar. "Nos interesa -explica- lo que sucede en el interior de las personas, cómo se sienten y cómo pueden mejorar su vida". Por eso, en sus hoteles propone un ecosistema completo de bienestar con servicios de belleza y cuidado personal, tratamientos para el cuidado de la piel y recuperación física tras el ejercicio, así como cursos de alimentación saludable y servicios de apoyo psicológico, técnicas de relajación y meditación.
"Nuestro objetivo es reunir en un mismo lugar el alojamiento, la actividad física, la nutrición, el cuidado personal, la salud emocional y todas las herramientas para mejorar la calidad de vida", explica. "No queremos que el huésped se limite a disfrutar de unos días de descanso, sino que se marche con conocimientos, hábitos y un plan que pueda seguir aplicando después", puntualiza Mark Weingard.
En su opinión, esa es la tendencia que se impondrá en los próximos años, en un contexto en que el viajero busca algo más que un destino y un lugar donde alojarse. Se trata de un viajero exigente, que sabe lo que quiere y que persigue experiencias integrales que le dejen huella a nivel emocional. Si, además, se integra dentro de la comunidad local, como propone PACT, puede ser una solución al problema de la gentrificación que sufren todas las ciudades.