Une.Idades es una asociación que une a estudiantes que buscan casa con mayores que ofrecen una habitación libre. Más que solución práctica, promueve compartir y amistad en un hogar que trasciende lo físico.
Margarida Morais es una historia en sí misma. A sus 86 años sigue trabajando como costurera, oficio que aprendió con apenas 10 años de edad. La casa donde vive, un sótano en la freguesia de Ajuda, en Lisboa, fue el hogar en el que crió a sus seis hijos y, al mismo tiempo, su taller. De sus manos han salido más de mil vestidos de novia, con los registros de toda una vida de trabajo que figuran en la memoria de esta mujer y en las paredes de la casa que aún habita, cubiertas de cuadros y fotografías de otros tiempos.
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Después de enfermar, Margarida incluso llegó a ir a una residencia: "Estuve allí tres meses y vi con mis ojos que aquello todavía no era para mí", afirmó a 'Euronews'. "Después de estar aquí en casa, mis hijos siguieron machacando para que me fuera a casa de ellos. Les quiero mucho, trabajé mucho para criarlos, pero no quiero ir para ocuparlos antes de tiempo. Puede ser que algún día tenga que ir, pero ahora todavía no", reforzó.
Por el boca a boca y en conversaciones con amigas y clientas, llegó hasta Inês Schmidt, fundadora de la asociación Une.Idades.
El nombre se explica solo: el proyecto pretende unir edades, promover relaciones intergeneracionales y el envejecimiento activo, buscando combatir la soledad y el aislamiento social de las personas mayores al mismo tiempo que ofrece opciones de alojamiento asequible a jóvenes estudiantes. En la práctica, busca parejas que puedan funcionar entre una persona mayor que necesita compañía y tiene un cuarto disponible y un joven estudiante que necesita un cuarto y tiene compañía para ofrecer.
"Este año, Inês me trajo una niña preciosa que tiene mucho que ver conmigo. Estamos las dos radiantes, casi estoy segura de que ella lo dice todos los días", cuenta entre risas. No es la primera vez que Margarida participa en el proyecto. Después de una primera experiencia positiva, recibió en casa a Liliana Guerreiro, que decidió hacer un máster en Lisboa.
Vivir en una ciudad grande no es una novedad para esta joven de 27 años, que ya ha pasado temporalmente por otros destinos como Barcelona, Madrid o Berlín. Aun así, la posibilidad de estar completamente sola en una ciudad llena de gente era algo que le preocupaba.
"Siento que aquí en Lisboa hay mucho individualismo, cada uno va a lo suyo, y yo tenía un poco ese miedo de llegar aquí y sentirme muy sola en una ciudad tan grande". La joven vivía en Portalegre, en una casa compartida: "no nos conocíamos de nada, pero cenábamos juntas, esperábamos unas por otras, compartíamos momentos de convivencia", explica la joven, que temía no conseguir encontrar algo parecido en la capital portuguesa.
"Aquí ocurre eso de que nadie conoce a quien vive en el edificio, nadie sabe quién es el vecino de al lado, y siento que está muy presente esa cuestión de la individualidad", reforzó la joven.
La felicidad de "oír una llave en la puerta"
Liliana y Margarida han sido lo útil y lo agradable una para la otra. Para la mayor, la presencia de la joven en casa le ofrece una seguridad que, a sus 86 años, representa una especie de "libertad".
"Me da libertad saber que no estoy sola", explica Margarida. "Ella se levanta temprano por la mañana, antes de que yo me levante, va a las clases, vuelve a las cuatro y media, cinco, seis. Y yo felicísima de oír una llave en la puerta, porque no me gusta estar sola."
Por su parte, Liliana encontró el cuarto que necesitaba pero también el sentimiento de "hogar" que ansiaba, reconociendo en Margarida a su "familia de Lisboa". "Es llegar a casa y tener compañía. Es saber que voy a tener a alguien con quien ir a cenar. Es una presencia constante".
La pareja fue el 'match' perfecto que la asociación encontró para resolver los problemas de ambas. El vínculo se queda para siempre, "una amiga", tal como ya había comprobado en la experiencia anterior. "Incluso la otra chica, que no se comunicaba mucho, era una muchacha muy callada, me hice amiga de ella y ella de mí. Cuando me llama, siempre dice 'gracias por todo lo que hizo por mí'", explica Margarida, que confiesa que ya ha intentado que otras personas se animen a entrar en el proyecto.
"Mire, estoy intentando convencer a tres amigas, todas ponen excusas y yo les digo que las excusas no tienen razón de ser."
Vivienda y soledad: una solución para dos problemas
Inês Schmidt se inspiró en proyectos de otros países para lanzar esta iniciativa, que todavía no ha cumplido tres años. En este periodo se han formado cerca de 80 parejas, en un proceso riguroso y exigente que pretende dar respuesta a dos problemas: la soledad y la falta de alojamiento para estudiantes.
"Era sobre todo para combatir esta soledad y aislamiento social de los mayores. Al poner en marcha el proyecto también empezamos a darnos cuenta de que, de hecho, la parte de los estudiantes también era un gran problema", explica a 'Euronews'.
El proyecto propone una solución práctica que acaba por proporcionar mucho más que solo un cuarto y compañía, algo que, por sí solo, ya sería suficiente.
"Es muy bonito ver, cuando se juntan los dos, el bien que pueden hacerse mutuamente. Muchas veces las personas entran porque lo necesitan, porque quieren un alojamiento más barato, pero después, con toda esa convivencia del más joven con el más mayor, aprenden muchísimo. El mayor también se beneficia de repente de muchas ayudas, ya sea a nivel de informática o de los canales de televisión.
"Una frase que oímos mucho es la de 'me encanta oír la llave en la puerta'. Esa sensación de la persona de saber que no está sola. Siempre hay alguien que llega, no es ahora, quizá es dentro de un rato, pero va a llegar y yo no estoy sola", reforzó Inês, indicando cómo ese cambio puede afectar a la vida de estas personas.
"Nos da mucho gusto verlo y lo que sentimos es que las personas, cuando están en nuestro proyecto, sobre todo estas personas mayores, empiezan a tener un estilo de vida diferente. Después de recibir a un estudiante en casa, comienzan a volverse más activas, más conectadas, salen más de casa, participan en programas de la comunidad, aceptan también nuestros retos."
"Tiene que estar dispuesto a dar de sí al otro"
En un momento en que la crisis de la vivienda se agrava y un cuarto en Lisboa puede costar de media 550 euros, el proyecto gana aún más relevancia por su vertiente práctica.
"Tenemos muchas inscripciones de estudiantes, siempre hemos tenido muchos más estudiantes que se inscriben que personas mayores, y por tanto sí, se percibe esta dificultad que atraviesa el país y la necesidad de encontrar aquí más alojamiento asequible para los estudiantes", indica Inês, subrayando cómo el proyecto puede ayudar "a colmar" el problema del lado de la oferta de alojamiento estudiantil. "Se consiguen aquí precios mucho más asequibles para los estudiantes, lo que resuelve este exceso que tenemos en el valor de los alquileres".
La asociación recibe inscripciones, principalmente, a través de la página web oficial. El proceso comienza con rellenar un cuestionario y continúa después con entrevistas personalizadas. "Tenemos que entender bien cuál es el perfil de la persona y después tenemos que ver, intentar ajustar perfiles que sean compatibles", explica la responsable. "Es un trabajo bonito, difícil, pero da mucho gusto cuando sale bien y cuando vemos que, de hecho, ha habido un 'match' de calidad."
Aun así, es importante destacar que, aunque sea interesante, el concepto puede "no ser para todos".
"No diría que es para todo el mundo. Voy a ser sincera, creo que no diría que es para todo el mundo, porque siento que tiene que haber adaptación por ambas partes. Tiene que ser una persona que se sepa adaptar", explica Liliana. "Tiene que ser una persona que también esté dispuesta a dar de sí al otro, porque siento que hay mucha gente que no estaría dispuesta a eso". La estudiante señala además que la forma en que se mira a la población sénior es determinante.
"Siento que todavía hay mucha gente, de mi franja de edad o incluso un poco más mayores, que ve esta franja de edad de las personas mayores como una franja más excluida, como alguien que no tiene tanto valor en la sociedad. Y están muy equivocados."
Margarida, por su parte, dice que las personas mayores pueden necesitar ayuda, pero que este vínculo es más profundo que eso. "Necesitamos a alguien, porque a esta edad estamos expuestos a caernos, a quedarnos tirados muchas horas mientras los vecinos se van a trabajar, hace falta", explica.
"Pero además, hay que transmitir a los jóvenes la idea de que algún día también serán viejos".