En declaraciones a Euronews en Cannes tras ser finalista al premio European CMO of the Year, Fabio Bin explicó cómo transformó una frustración personal en una marca de viajes sociales en rápido crecimiento.
Hacer amigos en la edad adulta no siempre es fácil. Con agendas apretadas, el teletrabajo, círculos sociales cada vez más reducidos y vidas que se desarrollan cada vez más en línea, a muchas personas les cuesta más que nunca forjar nuevas relaciones auténticas.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
En 2023 la Organización Mundial de la Salud convirtió la soledad en un problema de salud pública a escala mundial, y calcula que una de cada seis personas en el planeta se ve afectada.
Para Fabio Bin, cofundador y director de marketing de WeRoad, ese reto supuso una oportunidad. Lo que empezó como una solución al sencillo problema de encontrar compañeros de viaje se ha convertido en una de las marcas de viajes sociales más conocidas de Europa.
Euronews Culture habló con Bin durante el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions, donde fue finalista del primer premio European CMO of the Year.
En la entrevista, Bin repasa el camino recorrido para construir una comunidad viajera centrada en conectar a personas que viajan solas, la importancia de salir de nuestras burbujas sociales y cómo WeRoad sigue evolucionando.
Euronews Culture: Cuéntenos qué es WeRoad para quienes solo la conozcan por internet o redes sociales. ¿Cómo define lo que hacen?
Fabio Bin: Organizamos viajes para pequeños grupos de personas que no se conocen entre sí antes de salir.
La idea es crear un contexto en el que la gente pueda relacionarse mientras viaja. Tú eliges un destino, puede ser Indonesia, Perú, Islandia o donde sea, y sales de viaje con un grupo de entre 15 y 50 desconocidos de tu misma franja de edad.
Se trata de que puedas viajar, vivir el destino como un local y, al mismo tiempo, hacer amigos de tu propio país.
¿Puede contarnos un poco más sobre la experiencia que quieren ofrecer y cómo nació la empresa?
La idea surgió de una necesidad personal, en realidad. Mi socio y yo rondábamos la treintena, yo tenía unos 40 años, y empezó a ser difícil encontrar gente con la que viajar.
La vida de cada uno es distinta y, en el mundo actual, todo es más complicado. Tu trabajo, tus vacaciones o incluso tus preferencias de destino no siempre encajan con las de tus amigos. Por ejemplo, puede que yo quiera irme de senderismo y un amigo prefiera algo completamente distinto.
Es muy difícil cuadrar todas esas necesidades con los amigos.
Y más allá de eso, creo que la última institución social donde realmente puedes hacer amigos es la universidad. Después de la universidad, en la vida moderna se hace muy difícil construir nuevas amistades auténticas. En el trabajo, por ejemplo, hay quien no quiere socializar con sus compañeros. Así que es complicado establecer relaciones reales y genuinas con gente nueva.
Por eso pensamos: necesitamos alguien con quien viajar. Pero lo que no entendimos al principio es que la verdadera necesidad era la conexión. Nos interesaba viajar y encontrar compañeros de viaje, pero luego nos dimos cuenta de que el verdadero motivo por el que la gente viaja con nosotros es para hacer nuevos amigos.
Porque cuando pasas diez días con entre 15 y 50 desconocidos, algo ocurre. Al principio puede resultar un poco incómodo, piensas: "¿Quién es toda esta gente?", pero después de un par de días es como si los conocieras de toda la vida. Esas relaciones perduran. La gente vuelve a viajar con nosotros, a veces con las mismas personas que conoció, otras simplemente para conocer a gente nueva. Amplían su círculo de amistades.
Es interesante, esta idea de autenticidad. ¿Cree que la gente busca alejarse de las pantallas y de la vida digital para tener algo más humano?
Totalmente. Creo que la gente lo desea con desesperación. Además hemos pasado por la pandemia de la Covid, hubo un boom de las aplicaciones de citas y la gente se acostumbró a quedarse pegada al móvil.
Ahora se habla mucho de 'dating fatigue', las personas están enganchadas a las pantallas y, cuando por fin hacen match con alguien, no tienen energía para quedar en persona y al final no van. Eso es un problema.
Lo que intentamos es quitar esa capa de tecnología. Para nosotros, la tecnología es solo una herramienta. No necesitas hacer match con nadie, simplemente eliges un viaje. Eso es muy importante. A veces nos preguntan por qué no usamos algoritmos de compatibilidad, pero creo que la parte más poderosa de WeRoad es la serendipia.
Aunque la gente viaja por franjas de edad, de 25 a 35 años y de 35 a 49, y comparten generación, lo importante es que, una vez fijado eso, todo lo demás queda al azar. Es el destino el que crea el encaje por ti, y esa es la única manera de conectar con personas fuera de tu burbuja habitual.
El idioma puede ser una barrera, ¿cómo lo gestionan?
Esa fue una decisión estratégica que tomamos desde el principio. Organizamos los viajes en los idiomas locales para viajeros europeos. Así, los franceses viajan con franceses, los españoles con españoles, los alemanes con alemanes y así sucesivamente. También tenemos el mercado angloparlante.
Empezamos en el Reino Unido, pero ahora operamos en el resto de Europa y nos estamos expandiendo a Estados Unidos.
La gente puede elegir un viaje en su propio idioma para sentirse más cómoda a la hora de entablar relaciones. Algunos incluso optan por viajar en otro idioma si quieren experimentar otra cultura.
Pero, en general, el inglés es la lengua común, así que también tenemos viajes con gente de todo el mundo.
La sostenibilidad es una gran preocupación en el sector de los viajes. ¿Han pensado en alternativas como el tren u otros medios de transporte de menor impacto?
Sí, lo hacemos. Depende del destino y del itinerario. Por ejemplo, en lo que llamamos viajes en coche de alquiler, a menudo en países latinoamericanos o nórdicos, grupos de unas 15 personas alquilan vehículos y conducen ellos mismos.
En Islandia, por ejemplo, alquilamos coches y viajamos en grupo. En Vietnam se pueden tomar trenes nocturnos para recorrer el país. En Japón dependemos del transporte público, porque los trenes de alta velocidad facilitan mucho los desplazamientos entre ciudades.
Así que, en realidad, depende del destino.
¿Cómo ve la evolución de WeRoad en los próximos cinco años?
Pronto nos dimos cuenta de que la verdadera necesidad no era solo viajar, sino conectar. Por eso ya hemos dado el salto a lo que ahora se llama interacción en la vida real. Organizamos eventos a diario en unas 40 ciudades de toda Europa.
Se trata de cientos de actividades organizadas por nuestros coordinadores de grupo o por los propios clientes, a quienes llamamos 'WeRoaders'. Puede ser una clase de yoga en el parque, un club de running, una sesión de cine seguida de unas copas o un debate sobre películas. Estos encuentros están pensados para que la gente se relacione en su ciudad, no solo durante el viaje.
Nuestra visión siempre ha sido conectar personas, culturas e historias. No se trata solo de viajar, se trata de conexión. En los próximos cinco años veo una expansión más allá de Europa. Empezamos hace nueve años y ahora somos la única marca que hace esto en Europa. Nos estamos expandiendo a Estados Unidos y, potencialmente, más allá.
También queremos ir más allá de los viajes, hacia otras actividades y experiencias sociales que ayuden a la gente a conectar y a salir de sus burbujas.
Una última pregunta, ¿hay margen para ampliar las franjas de edad, por ejemplo a personas de 50 años?
Nos hacen mucho esa pregunta. Ahora mismo lo estamos debatiendo internamente. Por el momento hemos definido unas franjas de edad, pero hay una fuerte demanda por parte de personas de 50 años.
Probablemente haremos algo para ese grupo, pero previsiblemente bajo otra marca. Estamos trabajando en ello, así que habrá que estar atentos. Ocurrirá más pronto que tarde.