Los expertos advierten de que el calor extremo refleja una tendencia climática más amplia que está aumentando los riesgos para la salud, el abastecimiento de agua y la seguridad alimentaria en toda Asia Central.
El verano apenas supera su ecuador en Astaná, pero la capital kazaja ya ha vivido dos olas de calor récord. El 14 de julio alcanzó los 39,5ºC, cuatro grados por encima del anterior máximo para esa fecha, registrado hace 34 años. Tres semanas antes, la ciudad ya había batido otro récord al llegar a los 36,8ºC.
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La semana pasada, los habitantes de Astaná siguieron recibiendo alertas del sistema de emergencias 112 de Kazajistán ante unas temperaturas que se mantuvieron alrededor de los 36ºC. Pero la capital no es una excepción: la ola de calor ha disparado los termómetros hasta los 44ºC en el suroeste del país y entre 45ºC y 48ºC en el sur y el sureste.
Según el Servicio Hidrometeorológico Nacional de Kazajistán, se espera que el calor persista hasta finales de julio, con temperaturas previstas de entre 35°C y 45°C en el oeste y el sur de Kazajistán, las regiones más calurosas del país.
Este verano, las redes sociales se han vuelto a llenar de vídeos del sur de Kazajistán en los que se ve a los vecinos friendo huevos sobre superficies calentadas por el sol, mientras las temperaturas superan los 40°C.
Los sistemas sanitarios, bajo presión
Según UNICEF, casi tres cuartas partes del territorio de Kazajistán están expuestas a riesgos relacionados con el clima que afectan a la salud humana. Un informe reciente del Banco Mundial también advertía de que, sin medidas de adaptación más contundentes, las muertes relacionadas con el calor en las ciudades de Europa y Asia Central podrían triplicarse para 2050.
Sin embargo, sigue siendo imposible determinar cuántas personas mueren cada año en Kazajistán a causa del calor extremo. El Ministerio de Sanidad explicó a 'Euronews' que el país no recopila actualmente un indicador nacional específico sobre la mortalidad relacionada con el calor.
Las autoridades refuerzan la respuesta ante las olas de calor
El ministerio también reconoció que Kazajistán aún no cuenta con un Plan de Acción Nacional sobre Calor y Salud que se ajuste plenamente a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, aunque ya se han puesto en marcha algunos elementos. Entre ellos se incluyen las alertas públicas por calor y los consejos de salud, especialmente para los grupos vulnerables, como las personas mayores, los niños y quienes padecen enfermedades crónicas.
Las autoridades afirman que se está trabajando para mejorar el seguimiento de los efectos del clima sobre la salud, incluyendo métodos para evaluar las muertes asociadas al calor extremo.
Hans Henri Kluge, director regional de la OMS para Europa, advierte de que Asia Central se enfrenta a un fuerte aumento de las muertes relacionadas con el calor a medida que el clima sigue calentándose.
La OMS reclama planes de acción frente a las olas de calor
"Las previsiones indican que Kazajistán y Uzbekistán se enfrentarán a los aumentos más pronunciados de las tasas de mortalidad relacionadas con las olas de calor en Asia Central a corto plazo, y eso en escenarios climáticos moderados. Lamentablemente, la situación empeorará".
Kluge afirma que los gobiernos deberían actuar ahora, en lugar de esperar a la próxima ola de calor. "Todos los países —incluido Kazajistán— necesitan un plan de acción sobre salud y calor antes del próximo verano, no durante el mismo".
Según la OMS, los países que han puesto en marcha este tipo de planes han reducido las muertes excesivas relacionadas con el calor en torno a un 25%. Kluge advierte de que el coste de retrasar la adopción de medidas podría ser especialmente elevado en Asia Central, donde muchas personas viven en zonas rurales y tienen un acceso limitado a sistemas de refrigeración.
Las olas de calor reflejan una tendencia climática más amplia
La reciente ola de calor no es un fenómeno meteorológico aislado, sino parte de una tendencia de calentamiento a largo plazo.Según Kazhydromet, Kazajistán se está calentando más rápido que la media mundial. En 2025, el país registró su año más cálido de la historia, con una temperatura media del aire 2,98°C por encima de la norma climática.
El número de días con temperaturas superiores a los 30°C y a los 35°C está aumentando, lo que eleva el riesgo de sequía, especialmente en el sur y el oeste de Kazajistán.
El calor extremo también está aumentando el riesgo de incendios forestales. Según el Ministerio de Ecología de Kazajistán, casi todos los incendios forestales registrados hasta ahora se han extinguido o contenido, pero el organismo advierte de que la amenaza de nuevos incendios sigue siendo elevada, ya que persiste el tiempo caluroso.
Los efectos van más allá de unos veranos más calurosos. El deshielo precoz de la nieve hace que las crecidas primaverales lleguen antes, lo que dificulta el almacenamiento de agua en los embalses para el riego más adelante en la temporada. Los inviernos más suaves también reducen la cantidad de humedad que llega a las capas más profundas del suelo, lo que puede afectar al rendimiento de los cultivos.
El calor extremo amenaza los recursos hídricos de Kazajistán
Según la Organización Meteorológica Mundial, Asia Central en su conjunto se está calentando más rápido que la media mundial. Los expertos afirman que la ubicación interior de la región, lejos de los océanos, hace que el terreno se caliente más rápidamente que en las regiones costeras.
"Casi toda la región está experimentando olas de calor más frecuentes y prolongadas durante la estación cálida", afirma Saulet Sakenov, analista de proyectos climáticos del PNUD en Kazajistán.
Según Sakenov, los glaciares de Kazajistán ya han perdido entre el 14% y el 30% de su masa desde 1950. Aunque el deshielo más rápido está aumentando temporalmente el caudal de los ríos, advierte de que esta tendencia acabará invirtiéndose.
"A finales de siglo, a medida que se agoten las reservas de los glaciares, nos enfrentaremos a un período de grave escasez de agua. Los caudales de los ríos Syr Darya, Ili y otras cuencas fluviales de montaña disminuirán significativamente, lo que supondrá un riesgo para la seguridad hídrica, alimentaria y energética en toda Asia Central", afirma.
En el caso de Kazajistán, uno de los principales exportadores de trigo del mundo, el calor y la sequía prolongados amenazan el rendimiento de los cultivos, la productividad de los pastos y el suministro de agua, lo que suscita preocupación no solo por la agricultura nacional, sino también por la seguridad alimentaria regional.