Algunas zonas de Europa registran hasta 40 días más de estrés térmico intenso que en la década de 1970, según un importante estudio reciente.
El mundo se enfrenta a un fuerte aumento del peligroso estrés térmico, mientras nuestra dependencia de los combustibles fósiles sigue recalentando el planeta.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE (C3S), las temperaturas en Europa han aumentado en unos 2,5ºC respecto a los niveles preindustriales, pese a los esfuerzos para frenar el calentamiento global, lo que convierte al continente en el que se calienta más rápido del planeta.
Pero los investigadores han ido más allá de analizar únicamente la temperatura del aire exterior y han empezado a estudiar lo que se conoce como temperaturas de "sensación térmica" para comprender mejor su impacto en las personas.
Las temperaturas de "sensación térmica" miden lo caliente o frío que se percibe el tiempo sobre la piel humana descubierta. En lugar de utilizar solo la temperatura estándar del aire, que suele aparecer en los pronósticos, las temperaturas de "sensación térmica" se ajustan en función de factores ambientales como la velocidad del viento, la humedad y el conocimiento de los expertos sobre cómo pierde calor el cuerpo humano.
Un nuevo estudio, publicado en la revista científica 'Nature', advierte de que las temperaturas extremas de "sensación térmica", los días de estrés térmico y las noches tropicales, en las que la temperatura no baja de 20ºC en un periodo de 24 horas, se han vuelto mucho más frecuentes.
Incluso regiones que antes no se veían afectadas por el estrés térmico lo están sufriendo ahora.
Qué es el estrés térmico
El estrés térmico se refiere a la acumulación de calor corporal generado internamente por el uso de los músculos o externamente por el entorno. Esto ocurre cuando el calor que el cuerpo absorbe del ambiente supera la capacidad del organismo para disiparlo.
"El estrés térmico suele deberse a una combinación de factores, como altas temperaturas ambientales, humedad, actividad física e ingesta insuficiente de líquidos", explica el C3S.
"Diversos factores influyen en la capacidad del cuerpo humano para mantener su temperatura interna dentro de ciertos límites", añade el servicio.
El calor que produce el cuerpo humano puede equilibrarse con el intercambio de calor con el entorno a través de nuestro sistema de termorregulación, de ahí que sudemos cuando tenemos calor. También influyen factores de comportamiento, como mantenerse hidratado, vestir ropa holgada y evitar hacer ejercicio en las horas de más calor.
Cuando nuestro organismo no consigue equilibrar ese calor, podemos sufrir numerosos síntomas, como aumento de la temperatura corporal interna, aceleración del ritmo cardíaco, respiración rápida, sudoración excesiva, náuseas y mareos.
En los casos más graves, las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor o el golpe de calor, pueden resultar mortales.
Dónde está afectando más el estrés térmico en Europa
Los investigadores analizaron el estrés térmico en tres niveles, fuerte, con temperaturas de índice iguales o superiores a 32ºC; muy fuerte, con temperaturas de índice iguales o superiores a 38ºC; y extremo, con temperaturas de índice iguales o superiores a 46ºC.
Concluyen que en el sur de España, Italia, Grecia y Turquía algunas zonas registrarán hasta 40 días adicionales con estrés térmico fuerte en comparación con los años setenta. Buena parte del sur de Europa está experimentando casi un mes más de días de estrés térmico fuerte que hace unas décadas.
La autora principal del estudio, Rebecca Emerton, destaca que resulta impactante "observar que el estrés térmico no solo se intensifica en los lugares que ya consideramos calurosos o habituados a las olas de calor, sino también ver cómo esa huella en expansión del estrés térmico llega a regiones donde históricamente ha sido raro o inexistente".
Entre los lugares que podrían registrar alrededor de 50 días más al año con al menos estrés térmico fuerte en comparación con los años setenta figuran zonas del sur de África, como Namibia y Angola; del este de África, incluidas partes de Tanzania, Kenia y Uganda; y regiones de México y Centroamérica.
Las temperaturas de "sensación térmica" van en aumento
Según el estudio, las temperaturas de sensación en las diez noches más cálidas de cada año también han aumentado más rápido, 0,32ºC por década, que en los diez días más cálidos, 0,27ºC por década.
Las temperaturas nocturnas elevadas pueden tener un impacto significativo en la salud humana, ya que el organismo necesita temperaturas más frescas durante la noche para regular su temperatura interna y recuperarse del calor diurno. Esto puede provocar un mayor estrés cardiovascular y alteraciones del sueño.
"El calor nocturno suele subestimarse, pero puede ser especialmente peligroso porque la gente suele estar en casa y puede no tener acceso a espacios frescos con aire acondicionado", explica a Euronews Earth Ruth Engel, científica de datos especializada en salud ambiental y calor extremo en el World Resources Institute (WRI).
"En Europa, donde el aire acondicionado sigue siendo relativamente poco común y las temperaturas aumentan más rápido que en cualquier otra región, las noches tropicales se están convirtiendo en un importante problema de salud pública".
Los estudios han demostrado que las altas temperaturas nocturnas se asocian a un aumento de la mortalidad, especialmente entre las personas mayores y quienes padecen enfermedades previas.
Existen muchas formas de refrescar la vivienda sin recurrir al aire acondicionado.