La nueva ola de calor que asfixia Europa no tiene como principal responsable a El Niño. Los expertos apuntan al calentamiento global como el gran factor que amplifica las temperaturas extremas.
Europa occidental continúa sofocándose bajo su tercera ola de calor del año, mientras las temperaturas abrasadoras no muestran signos de bajar hasta el fin de semana.
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El lunes, Francia colocó a más de la mitad de sus 96 departamentos de la Francia continental bajo alerta roja, instando a los ciudadanos a ejercer "vigilancia absoluta" y a permanecer fuera del sol directo durante el episodio de calor.
Esto ocurre mientras grandes extensiones del país lidian con temperaturas que superan los 40°C, así como con una serie de noches tropicales, en las que la temperatura no baja de 20°C durante un periodo de 24 horas.
Dos niños, de 4 y 2 años, fueron encontrados muertos en el coche de su familia en el sureste de Francia el lunes, y las autoridades confirmaron que el calor intenso es la "principal línea de investigación". Estas trágicas muertes siguen a las de tres personas mayores que fallecieron cerca de Burdeos durante el fin de semana debido a problemas de salud causados por las temperaturas extremas.
Al otro lado del Canal, la Oficina Meteorológica del Reino Unido ha emitido una alerta roja por calor extremo para hoy y mañana en partes del centro y sur de Inglaterra, así como en Gales. Se espera que las temperaturas suban hasta los 39℃ en los próximos días, mientras que las temperaturas nocturnas también serán "muy altas".
"La humedad también es un factor, haciendo que esta ola de calor sea aún más impactante, con el estrés térmico como un peligro para todos", afirma la Met Office. En Alemania, el aumento de las temperaturas ha incrementado las posibilidades de incendios forestales, especialmente en el sur y el este del país. Regiones como Bonn, Stuttgart y Fráncfort se preparan para temperaturas cercanas a los 40°C durante el fin de semana.
¿Está El Niño detrás de la sofocante ola de calor en Europa?
A principios de este mes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) declaró que las condiciones de El Niño están oficialmente en marcha en el Pacífico tropical, tras meses de seguimiento. Muchos pronosticadores advierten que las condiciones de El Niño podrían ser el evento más fuerte en décadas, lo que ha llevado a la cobertura mediática de un llamado 'Super El Niño'. Sin embargo, esta no es una categoría científica oficial y no es utilizada por la NOAA.
El Niño es un fenómeno natural que ocurre cuando las temperaturas del mar en el océano Pacífico oriental se vuelven inusualmente cálidas. Esto puede elevar las temperaturas globales, allanando el camino para fenómenos meteorológicos más extremos.
Eventos anteriores de El Niño, como el ocurrido entre mayo de 2023 y marzo de 2024, contribuyeron a temperaturas récord que alimentaron una serie de olas de calor mortales, incendios forestales e inundaciones en todo el mundo.
Los expertos del Instituto IHE Delft de Educación sobre el Agua en los Países Bajos han advertido que El Niño puede tener una serie de efectos en cadena más allá de temperaturas más altas, incluyendo sequías, inseguridad alimentaria e incluso cortes de electricidad.
Muchos medios de comunicación están atribuyendo la actual ola de calor en Europa a El Niño, pero Ioanna Vergini, fundadora de la plataforma global de previsión meteorológica WYF24, afirma a 'Euronews Earth' que esto es "meteorológicamente incorrecto".
"El Pacífico no se encuentra ahora en un estado fuerte de El Niño, y aun cuando lo está, su influencia directa en el calor del verano en Europa es débil y poco bien definida", explica.
"Se trata de un evento clásico de bloqueo del chorro actuando sobre un trasfondo de temperaturas récord. La cúpula de calor es el mecanismo; el calentamiento a largo plazo es el amplificador; El Niño es una distracción".
¿Cuándo y dónde se siente el impacto de El Niño?
Aunque el impacto de El Niño puede ser severo; las alteraciones se sienten principalmente en los trópicos. Las inundaciones son un riesgo común en Sudamérica, como en el norte de Perú, y pueden extenderse a partes de África oriental, Asia central y el sur de Estados Unidos.
Los riesgos de sequía e incendios forestales aumentan durante El Niño, especialmente en gran parte de Australia, en las zonas septentrionales de Sudamérica y en países asiáticos como Indonesia.
En Europa y el Reino Unido, los impactos de El Niño son mucho más indirectos, pero aun así pueden aumentar la probabilidad de condiciones más inestables más adelante en el año, como un clima más suave, húmedo y ventoso durante el otoño y el inicio del invierno.
"El Niño también puede estar asociado con periodos más fríos y tranquilos a finales del invierno en el Reino Unido", afirma la Oficina Meteorológica británica. "Sin embargo, cualquier posible impacto se evaluará con más detalle más adelante en el año a medida que evolucionen los pronósticos".
Los expertos en clima predicen que al final de este año, y hacia 2027, el mundo probablemente verá temperaturas muy elevadas, pero esto no está contribuyendo al intenso calor que ya afecta a gran parte de Europa occidental.
El Niño "viene y va"; el cambio climático no
La mayoría de los episodios de El Niño han aumentado temporalmente la temperatura media global en alrededor de 0,2°C. Esto no es tan significativo como el cambio climático provocado por el ser humano, que ha elevado la temperatura superficial global en aproximadamente 1,3°C - 1,5°C en comparación con los niveles preindustriales.
Por lo tanto, los impactos de El Niño se ven agravados por un mundo ya en calentamiento. Por eso, 2025 fue el tercer año más cálido registrado, más caliente que el año de El Niño de 2016, a pesar del enfriamiento natural asociado a un episodio de La Niña.
La Niña normalmente enfría las temperaturas globales al reforzar los vientos alisios y llevar agua más fría desde las profundidades del océano a la superficie a lo largo del Pacífico ecuatorial. La Niña también ocurre de forma irregular, pero suele durar más que El Niño.
"El Niño es un fenómeno natural", dijo la científica del clima Friederike Otto del Imperial College London en mayo, antes de que las condiciones de El Niño se hubieran iniciado oficialmente. "Viene y va". Europa se está calentando más del doble de rápido que la media global, con temperaturas que han aumentado alrededor de 2,5°C en comparación con los niveles preindustriales.
Partes de Europa se extienden hasta el Ártico, la región que más rápido se calienta del planeta, donde las temperaturas están aumentando a un ritmo tres o cuatro veces superior al promedio global. A medida que la nieve y el hielo se derriten, se refleja menos luz solar en la superficie terrestre, mientras que las superficies más oscuras que quedan expuestas absorben más calor, lo que amplifica el deshielo.
Los controles de emisiones han ayudado a Europa a reducir la contaminación del aire, lo que ha traído beneficios amplios para la salud humana y el medio ambiente. Pero también han reducido las nubes de baja altitud producidas por los aerosoles, que actuaban como una barrera de enfriamiento.