Cómo mantener fresca su casa sin aire acondicionado

Sueño perdido. Poca motivación. Irritabilidad. Si has tenido que trabajar en interiores o quedarte en casa con niños pequeños durante la ola de calor de mayo, sin precedentes, sabrás de qué hablo.

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Las viviendas del norte de Europa, donde golpeó la ola de calor, están construidas para conservar el calor, no para expulsarlo. Así que muchas casas y pisos se convirtieron en auténticos hornos durante las altas temperaturas, que superaron los 30ºC en algunos lugares, más de 10ºC por encima de la media de mayo.

En un informe publicado a principios del mismo mes por el Comité sobre el Cambio Climático del Reino Unido, se recomendaba instalar aire acondicionado en todas las residencias de mayores y hospitales en los próximos diez años y en todos los centros escolares en un plazo de 25 años. Aunque algunos grupos de población, como las personas con enfermedades crónicas, con discapacidad o de edad avanzada, pueden necesitar el alivio rápido que proporciona el aire acondicionado, para la mayoría de las personas sanas bastan alternativas mucho más sencillas.

Hay muchas razones para evitar el aire acondicionado. En una vivienda media del Reino Unido, la instalación cuesta unas 2.500 £ (2.895€) por habitación, una cantidad prohibitiva para quienes tienen ingresos medios y totalmente fuera del alcance de los hogares con rentas bajas. El impacto climático es enorme. Los aparatos de aire acondicionado consumen más electricidad que cualquier otro electrodoméstico del hogar. Junto con los ventiladores eléctricos, representan alrededor del diez por ciento de la electricidad mundial y además liberan a la atmósfera potentes gases de efecto invernadero. En el día más caluroso del año, en algunas zonas de Estados Unidos y Oriente Medio, hasta el 70% de la demanda punta de electricidad residencial se destina a refrigerar los espacios.

España ha creado una amplia red de refugios climáticos, espacios públicos gratuitos como bibliotecas o museos donde cualquiera puede entrar para refrescarse, sentarse y beber agua. Mientras el resto de Europa empieza a organizar estos espacios frescos, tiene sentido pensar también en cómo mantener la vivienda fresca durante los días y noches de calor.

Muchas viviendas en Sicilia no tienen aire acondicionado

Hace seis años me mudé del Reino Unido a Sicilia, uno de los puntos de Europa más cercanos a África. Me sorprendió la cantidad de casas que no tienen aire acondicionado. Lo entendí en cuanto aprendí los principios básicos para mantener una vivienda fresca, hasta el punto de que a veces ni siquiera hace falta encender un ventilador.

Mientras que la reciente ola de calor era el único tema de conversación de mis amigos y familiares británicos, aquí casi no se habla del calor. Se asume como un hecho con el que hay que convivir, y se recurre a métodos transmitidos de generación en generación.

Sobrevivir al calor forma parte de la vida aquí. Desde la manera de construir una casa nueva hasta los horarios que se fijan en un empleo, se da por hecho que hará calor y se planifica en consecuencia desde el primer momento.

Aunque Sicilia siempre ha sido calurosa, aquí ocurre lo mismo que en cualquier otro lugar, las olas de calor son cada vez más frecuentes, más extremas y duran más tiempo debido al cambio climático causado por el ser humano. Abandonar los combustibles fósiles es la forma más eficaz de frenar el aumento descontrolado del calor y todos debemos seguir presionando a nuestros gobiernos para que den prioridad a la crisis climática y adopten las medidas necesarias, como eliminar las subvenciones a los combustibles fósiles.

Pero a corto plazo, un poco de planificación previa puede hacer que la próxima ola de calor donde vivas sea mucho más llevadera.

A partir de mi propia experiencia y de los consejos que me han compartido otras personas, estas son mis principales recomendaciones para mantenerte fresco durante una ola de calor.

Mantén las ventanas cerradas y cubiertas

Puede parecer contradictorio mantener las ventanas cerradas, porque pareciera que así el calor se queda atrapado dentro, pero en realidad es lo más adecuado, con una condición. Las ventanas deben estar cubiertas, por fuera o por dentro, o incluso por ambos lados, para impedir que entre el calor y mantener la temperatura interior lo más baja posible.

Antes me extrañaba que mi limpiadora siciliana, de unos 50 años, cerrara todas las cortinas antes de salir de casa, ahora tiene todo el sentido. Mantener cerradas las cortinas, las persianas o cualquier apaño para tapar las ventanas marca una enorme diferencia en la temperatura dentro de la vivienda.

Hay formas muy baratas de cubrir el exterior de las ventanas, como pegar papel para forrar paredes, sujetar grandes sábanas con el propio cierre de la ventana o utilizar biombos de jardín de bambú o de madera. Si usas sábanas o toallas, procura que sean de colores claros para que reflejen mejor el sol. Entre las opciones más caras pero permanentes están instalar toldos o marquesinas sobre las ventanas o colocar contraventanas exteriores.

Mantén la ropa y las sábanas húmedas

¿Has llevado alguna vez una camiseta puesta mientras te bañabas en el mar o en la piscina para protegerte del sol? Algunas personas hacen lo mismo pero en casa, y no se quedan solo en la camiseta.

La escritora y editora Sally Moss está acostumbrada a pasar días de calor sentada frente al escritorio, pero ha encontrado una forma gratuita de mantenerse fresca. En una conversación con la experta en sostenibilidad y autora Solitaire Townsend, Sally explicó que moja una parte de arriba, la escurre bien para que quede húmeda pero no chorreando y se la pone para trabajar. La idea es que, al evaporarse el agua, se enfría la piel. Sally asegura que este truco la mantiene "realmente fresca durante horas, sin necesidad de ventilador" y que "mejora de verdad" su calidad de vida. Puedes hacer lo mismo con un sombrero húmedo, un pañuelo o un trozo de tela alrededor del cuello.

No te quedes solo en la ropa. Humedece una sábana o cualquier pieza grande de tela y cuélgala en un marco de puerta. Cuando el aire pasa a través de la tela, ayuda a refrescar la habitación.

La siesta es sensata, no perezosa

Los españoles son conocidos por su gusto por dormir un rato después de comer, lo que llaman la siesta. Aunque algunos la ven como una costumbre perezosa, en realidad es muy sensata. En muchos países cálidos todo se detiene a primera hora de la tarde, las tiendas y los negocios cierran mientras los adultos se unen a niños y bebés para echarse la siesta en un lugar fresco.

En Sicilia se toman muy en serio la pausa del mediodía. Aunque puede resultar frustrante para mí, porque no puedo hacer recados en mi descanso para comer, lo cierto es que funciona. Los vecinos salen de sus casas hacia las 16:00 y comienzan el "segundo turno" del día. Vuelven al trabajo y a menudo se quedan allí hasta las 19:00 o 20:00. Trabajar cuando el sol ya ha caído tiene mucho más sentido que intentar trabajar con la mente embotada en las horas de más calor.

Para aumentar los beneficios, come antes de la siesta una comida picante que te haga sudar. Como dice la directiva de impacto nacida en India Namrata Chowdhary, "hay una razón por la que las gastronomías tradicionales de los países tropicales suelen tener más 'picante' que las de climas templados".

Cuando te despiertes de la siesta, dúchate con agua tibia, se considera más refrescante que el agua fría.