Un grupo de científicos ha desarrollado un nuevo modelo capaz de predecir con precisión los fenómenos de El Niño y La Niña con 15 meses de antelación.
Los tres primeros meses de 2026 han sido el trimestre más cálido desde que hay registros, a pesar de que las débiles condiciones de La Niña están conteniendo las temperaturas.
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El inicio del año también ha registrado un mínimo histórico de extensión de hielo marino en el Ártico.
Ahora, los científicos esperan que el episodio cálido de El Niño previsto para comienzos de otoño sea especialmente intenso.
Los expertos señalan que esto implica que 2026 tiene un 19% de probabilidades de superar a 2024 como el año más cálido jamás registrado.
2026 puede registrar un super El Niño
A partir de los registros de temperatura de cinco grupos de investigación diferentes, la web de información y análisis medioambiental Carbon Brief prevé que 2026 sea, con toda probabilidad, uno de los cuatro años más cálidos desde que hay datos y probablemente el segundo año más cálido.
Se espera que las temperaturas globales aumenten a lo largo del año, especialmente porque en otoño podría producirse la llegada de un super El Niño.
Este fenómeno de calentamiento en el Pacífico tropical modula los patrones meteorológicos globales, y puede potenciar sequías, inundaciones y olas de calor marinas.
El método más habitual para prever cómo serán las condiciones consiste en medir la anomalía de temperatura en la región 'Niño 3.4' del Pacífico tropical.
Temperaturas superficiales del mar mantenidas por encima de 0,5ºC indican un episodio de El Niño, valores por encima de 1,5ºC corresponden a un episodio intenso de El Niño y temperaturas superiores a 2ºC se conocen a menudo como un evento de El Niño 'super'.
Carbon Brief señala que los modelos climáticos más recientes apuntan a un calentamiento medio de 2,2ºC para septiembre, un escenario que situaría al planeta de lleno en territorio de El Niño 'super'.
Se prevé que el calentamiento siga aumentando después de septiembre, ya que las condiciones de El Niño suelen alcanzar su pico entre noviembre y enero.
Si llegara a producirse un evento 'super', "aumentaría de forma sustancial la probabilidad de que 2027 sea el año más cálido desde que hay registros", según Carbon Brief.
Cómo predicen los científicos la intensidad de El Niño
Pronosticar con precisión cómo se desarrollarán las condiciones de El Niño tan temprano en el año ha sido históricamente complicado.
Los científicos suelen necesitar unos meses más antes de poder anticipar con confianza un episodio intenso o 'super'.
Sin embargo, investigadores de la University of Hawai'i at Mānoa han publicado recientemente un estudio en el que aseguran poder predecir con gran precisión El Niño y La Niña 15 meses antes.
El artículo, publicado en la revista 'Geophysical Research Letters', basa sus previsiones en observaciones de la temperatura y la altura de la superficie del océano, sin recurrir a complejos modelos climáticos.
"Muchos de los sistemas de predicción más avanzados de hoy en día son modelos climáticos dinámicos que exigen una gran capacidad de cálculo, modelos estadísticos que dependen del conocimiento sobre el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) acumulado durante décadas de investigación, o enfoques de inteligencia artificial que requieren grandes volúmenes de datos de entrenamiento y a menudo son más difíciles de interpretar desde el punto de vista físico", explicó el autor principal, Yuxin Wang.
En su lugar, los investigadores utilizaron dos 'memorias climáticas' fundamentales, descubiertas hace décadas, para crear un modelo empírico basado en datos.
Los cambios en el nivel del mar pueden revelar la acumulación de calor en el Pacífico tropical, lo que llevó al pionero oceanógrafo Klaus Wyrtki a utilizar observaciones de mareógrafos para predecir El Niño ya en la década de 1970.
Además, las anomalías en las temperaturas de la superficie del mar a escala global, incluso fuera del Pacífico tropical, contribuyen a que se desarrollen episodios de El Niño o La Niña meses más tarde.
Al introducir en un modelo informático los datos históricos procedentes de estas dos observaciones, los investigadores comprobaron si el sistema habría predicho con precisión el índice Niño 3.4 en las últimas seis décadas.
"Comprobamos que puede predecir El Niño y La Niña sorprendentemente bien, con una capacidad predictiva útil de hasta unos 15 meses de antelación", afirmó Wang.
El modelo pronostica actualmente el desarrollo de un episodio intenso de El Niño, con temperaturas más de 2ºC superiores a lo normal en el Pacífico ecuatorial oriental, hacia finales de este año.
"Predecir el ENSO con más de un año de antelación es importante porque puede proporcionar una alerta temprana y permitir que comunidades, Gobiernos y gestores de recursos tomen medidas y se adapten para reducir los posibles impactos de El Niño y La Niña", añadió Wang.