Los científicos advierten de que ninguna medida de adaptación podrá mantener a salvo Venecia mientras la subida del nivel del mar amenaza con engullir la ciudad.
Venecia podría verse obligada a trasladarse en el futuro, mientras los científicos se apresuran a salvarla de la creciente amenaza de las inundaciones.
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Un nuevo estudio, publicado en la revista Scientific Reports (fuente en inglés), ha evaluado las estrategias de adaptación existentes y potenciales de la ciudad italiana frente a las proyecciones de aumento del nivel del mar del Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC).
Venecia, lugar declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de la laguna véneta, ha sufrido un aumento de las inundaciones en los últimos 150 años. El verano pasado, fuertes tormentas eléctricas azotaron la región, colapsaron los sistemas de drenaje y convirtieron las calles en ríos de corriente rápida.
En 2019, unas inundaciones graves causaron dos muertes y daños valorados en cientos de millones de euros, también en el emblemático destino turístico de la basílica de San Marcos. En 2023 se presentaron barreras de cristal y un plan de restauración de 3,3 millones de euros para proteger esta iglesia de 900 años, que sigue a merced de las mareas.
Los científicos han definido ahora tres posibles estrategias de adaptación para Venecia y advierten de que actuar con rapidez es "esencial". El autor del estudio afirma que Venecia ejemplifica los retos a los que se enfrentarán en los próximos siglos muchas zonas costeras bajas, como las Maldivas y los Países Bajos, debido al aumento del nivel del mar.
¿Tendrá que trasladarse Venecia?
Los autores prevén que, por encima de un aumento del nivel del mar de 0,5 metros, podrían ser necesarios diques, algo que podría ocurrir de aquí a 2100 incluso si las emisiones se mantienen bajas, con un coste estimado de entre 500 millones y 4.500 millones de euros.
Se trata de diques artificiales, generalmente construidos con tierra, arena o roca, que se levantan a lo largo de las costas o de los ríos para actuar como barrera frente a posibles inundaciones.
Cerrar la laguna con un "superdique" (un terraplén ancho y reforzado) también podría ser viable más allá de un aumento del nivel del mar de 0,5 metros y protegería la ciudad frente a subidas del nivel del mar de hasta 10 metros. Sin embargo, el coste inicial podría superar los 30.000 millones de euros.
Como último recurso, el estudio señala que, por encima de una subida del nivel del mar de 4,5 metros, podría ser necesario trasladar la ciudad, a sus habitantes y sus monumentos históricos, algo que se prevé para después de 2300, con un coste de hasta 100.000 millones de euros.
Los autores advierten de que la construcción de intervenciones a gran escala como las barreras permanentes puede llevar entre 30 y 50 años, por lo que la planificación temprana es esencial.
"Ninguna estrategia óptima para Venecia"
"Nuestro análisis muestra que no existe una estrategia óptima para Venecia", explica el profesor Robert Nicholls, del Tyndall Centre for Climate Change Research de la Universidad de East Anglia.
"Cualquier enfoque que se adopte debe equilibrar múltiples factores, entre ellos el bienestar y la seguridad de los habitantes de Venecia, la prosperidad económica, el futuro de los ecosistemas de la laguna, la preservación del patrimonio y las tradiciones y la cultura de la región".
Nicholls sostiene que todas las zonas costeras bajas y pobladas deben reconocer el desafío que supone la subida del nivel del mar a largo plazo y "empezar ya a valorar las implicaciones de la adaptación".
"Dado el alto valor cultural de Venecia, estos cálculos de costes son claramente incompletos y ninguna medida de adaptación puede mantener a largo plazo la Venecia que vemos hoy", añade.
Por qué está subiendo el nivel del mar en Venecia
Venecia ya está en riesgo durante las mareas altas de primavera debido a su ubicación en una laguna costera poco profunda.
Según los Royal Museums Greenwich, los vientos estacionales de siroco también pueden provocar 'marejadas ciclónicas', que empujan el agua a través del mar Adriático hacia la laguna y la ciudad. Cuando coinciden mareas altas y marejadas, las inundaciones pueden ser extremas.
El calentamiento global también está acelerando el aumento del nivel del mar en todo el mundo, debido a una combinación del deshielo de los glaciares y la expansión térmica del agua del mar a medida que se calienta.
Para agravar la situación, el nivel del suelo urbano de Venecia se hunde actualmente en torno a un milímetro al año debido a desplazamientos naturales del terreno. Este fenómeno se ha visto agravado por la actividad humana, por ejemplo al bombear agua subterránea bajo la laguna. Sin embargo, esta práctica ya está prohibida.