Esta grave situación se debe a las prolongadas sequías, la ausencia de lluvias y décadas de mala gestión de los recursos hídricos.
En el lago Velence, a unos 40 kilómetros al oeste de Budapest, las escaleras metálicas que antes bajaban hasta la orilla ahora solo dan a la arena. La orilla del agua se encuentra a varios metros de distancia.
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Según Pál Árpád Eötvös, alcalde de la localidad de Gárdony, a orillas del lago, el nivel del agua se quedó a solo diez centímetros de su mínimo histórico a finales de mayo.
Los expertos apuntan a que ese umbral podría alcanzarse ya a mediados de junio, informa el medio local 'Daily News Hungary'.
Esta situación crítica se debe a sequías prolongadas, falta de lluvias y décadas de mala gestión del agua, y pone en riesgo el ecosistema de la zona y su industria turística.
El tercer lago más grande de Hungría se está secando
El lago Velence suele recibir cada verano a numerosos turistas que acuden para practicar vela y disfrutar de vacaciones de baño.
Pero el 9 de junio, el nivel del agua del lago era de 56 centímetros a la altura de la localidad de Agárd, según datos de la Dirección General Nacional de Gestión del Agua.
Es solo tres centímetros más que el mínimo histórico de 53 centímetros registrado en 2022, cuando Hungría sufrió una sequía extrema.
Los meses más calurosos aún están por llegar y en ese periodo el nivel del agua puede descender hasta entre 20 y 25 centímetros en un solo mes, señala 'Daily News Hungary'.
Sin lluvias abundantes, el nivel podría bajar medio centímetro al día y caer hasta 30 centímetros para finales de verano, explican expertos citados por Reuters.
El cambio climático está acelerando la desaparición del lago, pero también pesan décadas de mala gestión hídrica, como el drenaje de humedales para destinarlos a la agricultura, señaló Tibor Horanyi, de la Asociación de Grandes Lagos.
Aunque los registros históricos recogen que el lago Velence llegó a secarse por completo en otras épocas, ahora la preocupación es lo frecuentes que se han vuelto los episodios de escasez de agua.
En la actualidad, la pérdida anual de agua del lago, debida sobre todo a la evaporación, supera el aporte procedente de las precipitaciones.
El turismo y la fauna, en riesgo
Las empresas turísticas que ofrecen actividades como paseos en barco o excursiones de vela ya notan el impacto. Según 'Daily News Hungary', muchas ni siquiera han abierto esta temporada y algunos propietarios de embarcaciones se han trasladado ya al cercano lago Balaton.
También sufre la fauna del lago, explicó Tóth Sándor, ingeniero civil y presidente de la Cámara de Ingenieros del condado de Fejér, en un artículo publicado en la sección G7 del portal de noticias Telex.
La prolongada escasez de agua está deteriorando los carrizales y las aves acuáticas y los peces ven cómo su hábitat se reduce.
Las aves nidificantes y sus polluelos también están en peligro, ya que las antiguas islas de cría se están convirtiendo en tierra firme.
El agua más somera se calienta además con mayor rapidez, lo que acelera la proliferación de algas y puede empeorar la calidad del agua.
¿Se puede recuperar el agua del lago?
En anteriores episodios extremos de escasez de agua, el lago Velence se ha reforzado con aportes externos. A comienzos de la década de 1990, por ejemplo, se canalizó agua desde el acuífero kárstico de Rákhegy para rellenar el lago.
Pero esta solución ya no es viable debido al aumento de la demanda de agua potable y a la reducción de las reservas.
Los expertos reclaman en su lugar la rehabilitación de los embalses cercanos de Zámolyi y Pátkai para aumentar el volumen de agua que se almacena en los periodos lluviosos y que luego puede derivarse al lago Velence.
Los trabajos incluirían la retirada de sedimentos y la limitación de actividades como la pesca que deterioran la calidad del agua.
Otra propuesta, según Sándor, es empezar a reutilizar el agua depurada que sale de las plantas de tratamiento de aguas residuales de la región.
Las instalaciones de Agárd y Csákvár producen respectivamente 4,3 millones y 0,3 millones de metros cúbicos de agua tratada al año, que actualmente sale de la cuenca.
Otra propuesta más ambiciosa es trasvasar agua del río Danubio, bien mediante pozos de filtración en la ribera, bien mediante captación directa en superficie. En ambos casos sería necesario construir una infraestructura importante, como estaciones de bombeo y decenas de kilómetros de tuberías.
En caso de optar por la captación de agua bruta, sería necesario un pretratamiento para evitar que se transfieran al lago Velence sustancias peligrosas u organismos como algas y especies invasoras.
"Solo el aporte de agua puede ofrecer una solución para mejorar el estado actual del lago", escribe Sándor, aunque "la implementación de las soluciones definitivas exige una gran cautela".
Según Reuters, el ministro de Medio Ambiente, Laszlo Gajdos, se reunió la semana pasada con ONG locales, alcaldes y expertos en gestión del agua para abordar el futuro del lago.