Habitantes de algunos de los lugares más calurosos del planeta relatan cómo las temperaturas extremas, alimentadas por la quema de combustibles fósiles, convierten la vida diaria en un duro desafío.
Las temperaturas sofocantes se han extendido por gran parte del planeta, incluida Europa, mientras los científicos advierten de que las sucesivas olas de calor de junio habrían sido "prácticamente imposibles" sin el cambio climático.
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Junio de 2026 fue el mes más caluroso jamás registrado en Europa occidental y el segundo más cálido a escala mundial, con 1,39ºC por encima de la media preindustrial estimada, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE.
Aunque las temperaturas abrasadoras de Europa han sido ampliamente documentadas en los medios, apenas se ha prestado atención a los países que están soportando niveles de calor extremo aún más altos.
La ciudad más calurosa del mundo
En mayo, las temperaturas en la ciudad norteña india de Banda alcanzaron unos abrasadores 48,2ºC, una de las varias ocasiones de este año en que la localidad ha registrado la temperatura más alta del país.
De hecho, Banda ha sido catalogada como el punto más caliente del planeta en siete ocasiones este año, según el climatólogo e historiador del tiempo Maximiliano Herrera, que sigue los extremos meteorológicos a escala mundial.
Desde entonces, las temperaturas han bajado algo, pero siguen siendo sofocantes, sobre todo porque las lluvias estacionales aumentan la humedad.
Cómo afecta el calor extremo a los trabajadores del mercado
Munni Devi y sus cuatro hijos empiezan a trabajar cargando y descargando verduras cuando la mayor parte de la ciudad aún duerme. Son solo las 4:00, pero la temperatura ya es de 30ºC.
En el mercado de verduras de Banda, los trabajadores se afanan en descargar tomates, yacas y otras verduras y trasladarlas a vehículos más pequeños para repartirlas en las tiendas de los barrios.
Devi, de 70 años, cuenta que el calor es cada vez más intenso y que este año ha sido especialmente duro. El trabajo es físicamente exigente haga el tiempo que haga, durante una ola de calor puede resultar agotador. Pero Devi asegura que ella y sus hijos no pueden permitirse perder ni un solo día.
En el mercado, los jóvenes empujan carros por los pasillos estrechos, las mujeres seleccionan las verduras en plena calle. Devi afirma que muchos compradores llegan temprano con la esperanza de terminar sus compras antes de que las temperaturas se disparen.
Devi y sus hijos trabajan desde primera hora de la mañana hasta el mediodía, luego vuelven a casa para recuperarse. Explica que el suministro eléctrico irregular en su vivienda hace que incluso allí haya poco respiro. Los nietos de Devi son rociados cada día con una manguera para aliviarse del calor.
"Si no hay electricidad, ni siquiera funcionan los ventiladores del techo, a veces estamos horas sin luz", dice.
Proteger la naturaleza de las temperaturas abrasadoras
Cuando el sol de la tarde abrasa las calles de Banda, quienes pueden permitirse quedarse en casa lo hacen, pero algunos vendedores de verduras y conductores de motocarro permanecen fuera con la esperanza de conseguir algo más de negocio.
Mientras tanto, Shobharam Kashyap, un amante de los animales de 70 años, está ocupado fabricando casetas de madera para pájaros en un pequeño taller en su casa. Kashyap cuenta que él y otros voluntarios han instalado más de 15.000 casetas por toda la ciudad para ofrecer a las aves un respiro en un entorno cada vez más hostil.
Las casetas de colores vivos de Kashyap, muchas de ellas pintadas de verde porque, según él, las aves parecen preferir ese color, se han colocado en árboles y muros de toda Banda. También ha dispuesto cuencos de barro con agua dentro y alrededor de su casa para ofrecer a los pájaros un lugar donde refrescarse o beber.
Kashyap asegura que está manteniendo prácticas tradicionales de cuidado de otros animales.
"Nuestra cultura lleva mucho tiempo fomentando alimentar a las aves", explica a la agencia AP. "Las mujeres que visitan los templos ofrecen tradicionalmente arroz, ni el sacerdote ni la deidad lo consumen, lo hacen los pájaros".
Los hospitales saturados de Banda
Los días más calurosos han llevado a más pacientes al hospital de Banda, uno de los principales centros médicos de la región. Quienes sufren dolencias relacionadas con el calor, desde desmayos hasta golpes de calor, suelen acudir por la tarde y la noche, llenando los pasillos y las salas.
Los pacientes se sientan hombro con hombro en los bancos. Los familiares abanicán a los suyos con hojas de papel y el personal del hospital se mueve entre las camas con bolsas de suero intravenoso.
El doctor Abhishek Pranayami, jefe médico del hospital, afirma que cada verano se produce un aumento de pacientes "y el número de enfermos va en aumento año tras año".
Añade que están atendiendo a un gran número de personas con deshidratación, diarrea, vómitos y dolor abdominal. Estas dolencias se vuelven más frecuentes a medida que suben las temperaturas. Algunos pacientes se recuperan en pocos días, otros tardan más.
"La presión sobre nosotros y sobre el personal es muy alta", señala.
Dormir al aire libre para escapar del calor
Incluso después de la puesta de sol, Banda sigue siendo calurosa. Cuando los chicos juegan al críquet, mantienen frescas sus botellas de agua envolviéndolas en prendas rasgadas.
En la estación de tren de la ciudad, las familias se reúnen a veces hasta altas horas de la noche con la esperanza de que los andenes abiertos y alguna que otra brisa resulten más agradables que las viviendas estrechas que han absorbido el calor durante todo el día.
En una de esas noches, decenas de personas duermen en la estación para evitar el calor. En un rincón, varios niños y adultos descansan sobre mantas extendidas en el andén de piedra, con vagones estacionados a pocos metros. Algunos utilizan bolsas como almohadas, una pila de chanclas se apila a escasos centímetros de sus pies descalzos. Otro hombre se estira en un banco con la cabeza apoyada en una mochila.
Cerca de allí, varios hombres y mujeres intentan dormir sobre mantas junto a las taquillas, pese a la intensa iluminación. Entre algunas de las personas tumbadas en el suelo se acomodan perros que también buscan algo de alivio.
Los trabajadores cuyos hogares son demasiado pequeños y calurosos para dormir se tumban sobre mantas en el exterior de la entrada de la estación, haciendo lo posible por descansar en la noche calurosa.
A pesar del ruido de los vehículos y de los pasajeros que entran y salen de la estación, trabajadores y vecinos se tumban sobre toallas y, a veces, directamente sobre la grava, ya que las calles y aceras relativamente abiertas y ventiladas junto a la estación de tren les ofrecen la mejor oportunidad de lograr conciliar el sueño.
Para los padres con niños pequeños, la noche calurosa es demasiado incómoda para dormir, así que esperan en la estación, agrupados alrededor de un teléfono móvil.
"El cambio climático está desplazando la media"
La lucha por encontrar alivio y descanso se ha convertido en un rasgo definitorio del verano en ciudades como Banda.
"El cambio climático está desplazando la media", afirma Abhiyant Tiwari, experto en clima y salud de NRDC India, con sede en Nueva Delhi.
"Aunque Banda siempre ha sido conocida por sus veranos calurosos, lo que está cambiando ahora es la intensidad, la duración y el número de personas expuestas a condiciones de calor peligrosas".
Las altas temperaturas nocturnas son especialmente preocupantes porque impiden que las personas se recuperen físicamente del calor del día, añade.
La máxima autoridad del Gobierno en Banda asegura que las autoridades han respondido abriendo centros de refrigeración, distribuyendo cientos de miles de sobres de rehidratación oral y supervisando los hospitales durante las alertas por calor.
Amit Aasery, magistrado del distrito de Banda, indica que los responsables están estudiando los niveles de agua subterránea, la humedad del suelo y la pérdida de vegetación, al tiempo que trabajan para mejorar el suministro de agua y la concienciación pública. Pero admite que su margen de actuación es limitado.
"Lo que ocurre aquí es un fenómeno global", afirma. "Se debe al cambio climático, somos quienes lo sufrimos".