El Nueva York de los años sesenta, como gran parte de Estados Unidos, es irreconocible respecto al país que muchos conocemos hoy. El fotógrafo francés Jean-Pierre Laffont captó toda la vida cotidiana de la ciudad y más allá en su impresionante libro «Rebels with a Cause».
Sucia, peligrosa y turbulenta. Cuando el fotógrafo francés Jean-Pierre Laffont llegó a Nueva York en la década de 1960, su plan era retratar vidas ordinarias desde la perspectiva de un observador externo.
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Desde los movimientos por los derechos civiles y los derechos de los homosexuales hasta las protestas contra la guerra de Vietnam, pronto descubrió una ciudad al borde de una revolución cultural impulsada por movimientos que se rebelaban contra unas normas firmes y establecidas.
En los últimos años se ha escrito mucho sobre las profundas fracturas que dividen a Estados Unidos, y la obra de Laffont ilustra a la perfección algunas de las raíces de las "revoluciones que siguen dando forma" hoy a todo el país.
En una amplia conversación con European Lens, Laffont reflexiona sobre el tiempo que ha pasado documentando Estados Unidos y comparte sus opiniones sobre el futuro de la fotografía.
Jean-Pierre Laffont: Bueno, llegué a Estados Unidos en abril de 1964, en una época en la que… En realidad, no llegué primero a Estados Unidos, llegué a Nueva York, a la ciudad de Nueva York, y además no tenía dinero para ir a ningún otro sitio. Y me encontré en una ciudad donde todo estaba en ruinas, donde todo estaba sucio, donde el crimen estaba por todas partes.
Vivía en el West Side, y era peligroso caminar de noche. Era una ciudad en la que me di cuenta de que, si caminaba con las cámaras colgadas del cuello, me ponía en peligro. Era una ciudad al borde de la bancarrota.
Cualquier novedad es una fuente de emoción visual para un fotógrafo. Ves cosas, las detectas, las encuadras, compones la imagen. Básicamente, es fácil verlas y fotografiarlas.
En realidad me di cuenta de que los jóvenes que salían a la calle no estaban necesariamente en contra de la guerra de Vietnam, que no era su guerra y que no entendían. De lo que se trataba realmente era de la injusticia del modo en que eran reclutados. En aquel momento, el reclutamiento estadounidense era una lotería.
Algunos podían permanecer en la escuela y continuar sus estudios universitarios, mientras que otros, por el contrario, se veían obligados a marcharse porque, desgraciadamente, les había tocado la papeleta perdedora. Eran ellos los que tenían que ir.
Además, dos o tres años más tarde, hacia 1971 o 1972, enviaban a muchos jóvenes estadounidenses negros, y realmente los estaban mandando a la picadora de carne; a ellos los asignaban efectivamente a unidades de combate. Y eso también era una injusticia que empezaba a hacerse visible.
Todos estos movimientos que empezaron en Nueva York a menudo terminaban en Washington, adonde yo también iba. Eran movimientos que surgían de forma espontánea.
Orgullo gay
Una de las primeras que recuerdo haber vivido con mucha claridad fue alegre. Fue una rebelión alegre. Fue el primer Orgullo gay, en junio de 1970. Llegaron a Central Park y empezaron a besarse, empezaron a bailar y, para mí, fue un día fantástico.
No sabía que era el primer Orgullo gay. Era una celebración gay extraordinaria, un acontecimiento hermoso, lleno de alegría, tanto entre mujeres como entre hombres. Y fue absolutamente extraordinario de fotografiar.
Regresé diez años más tarde para el décimo Orgullo gay, pero esta vez fui a cubrir el gran movimiento gay de San Francisco.
Había un alcalde, había médicos, había mecánicos, había restaurantes, había abogados, había arquitectos gays que atendían a personas gays y que querían trabajar solo con personas gays.
Era una comunidad muy interesante, muy inteligente, pero en el fondo eran rebeldes. No fue una revolución; fue una rebelión.
Era contra el sistema tal y como estaba, y San Francisco lo hizo de forma extraordinaria.
Pasado y presente perfectos
Solía llevar cinco cámaras encima cuando salía a determinadas zonas, porque tenía objetivos largos y no había tiempo para cambiarlos.
Los jóvenes fotógrafos de hoy tienen una suerte increíble, no tienen que recargar sus cámaras, no tienen que pensar: "Ya está, me quedan 36 disparos", no tienen que preocuparse por el flash, porque hoy en día las cámaras pueden hacer fotos incluso de noche, sin flash.
Ahora todo se hace de forma automática. Además, la cámara te indica dónde hiciste la foto, cuándo la hiciste, de modo que ya no la pierdes.
He perdido cientos de miles de fotografías que entregué a mis clientes, porque así funcionaban las agencias. Las primeras fotografías iban a la mejor revista y luego les dábamos los originales, que nunca volví a ver, que nunca recuperé, que se perdieron y que quizá ahora estén en los archivos de algunas grandes revistas, pero en cualquier caso ya no están en mis archivos.
Realidad alterada
Todavía no estoy lo bastante familiarizado con la inteligencia artificial. Muchas personas la ven como una gran amenaza por las malas fotos, las fotos alteradas y las imágenes manipuladas.
Procedo de una generación en la que alterar el negativo simplemente no se contemplaba. Fui testigo de mi tiempo y nunca manipulé una fotografía.
Se debería entender de inmediato qué está ocurriendo [en una fotografía periodística]. Es un accidente, es un momento feliz, es una manifestación contra algo.
Necesitamos esas fotografías. Una fotografía siempre dice más que una película, más que la televisión. Recordamos una imagen fija más que una imagen en movimiento, siempre. Y necesitamos eso. Siempre habrá necesidad de testigos.
'Rebels with a Cause', publicado por Damiani Books, ya está disponible.