Para 2050 se prevé que mueran cada año más personas por superbacterias que por cáncer. La resistencia a los antibióticos es una seria amenaza para la salud y la economía, según farmacéuticos japoneses.
"Necesitamos nuevos antibióticos", afirmó Estelle Fruchet, directora general de Shionogi Europe en Francia.
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Y aunque no parezca una revelación especialmente novedosa, las cifras que respaldan su llamamiento deberían preocuparnos a todos.
En este episodio de The Big Question, Estelle se ha sentado en el estudio con Angela Barnes para analizar por qué la resistencia a los antimicrobianos podría convertirse en la próxima crisis económica.
Muertes, bajas laborales y productividad estancada
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) es el término técnico que se utiliza cuando las bacterias mutan y se vuelven resistentes a la acción de los antibióticos. Por eso nos recuerdan que no debemos abusar de estos medicamentos.
"Cuando empecé hace 25 años, se recetaban muchos antibióticos para una simple tos. Y cuanto más se utilizan, más probabilidades hay de que las bacterias se vuelvan resistentes", explicó Estelle.
Con menos opciones de tratamiento frente a las bacterias resistentes, el número de muertes evitables no deja de aumentar.
Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), las infecciones por RAM causan más de 35.000 muertes cada año en la UE.
A escala mundial, son unas 1,3 millones de personas al año, el equivalente aproximado a la población de Praga, Dublín o Helsinki.
Qué implica la RAM para la economía
El aumento de los casos de enfermedad y las estancias hospitalarias más largas se traducen en mayores costes médicos para unos sistemas sanitarios ya tensionados y en pérdida de ingresos para los pacientes, además de una menor productividad para sus empleadores.
Esto le cuesta a Europa en torno a 12.000 millones de euros al año, una cifra que no deja de crecer.
Si no se actúa, una publicación de 2024 en 'The Lancet' estimaba que entre ahora y 2050 podrían morir en todo el mundo 39 millones de personas por infecciones asociadas a la RAM. Se calcula que esto supondría para el planeta unos 412.000 millones de dólares (352.000 millones de euros) al año en costes sanitarios adicionales y 443.000 millones de dólares (379.000 millones de euros) anuales en pérdidas de productividad laboral.
Algunas previsiones son aún más sombrías, y apuntan a un billón de dólares adicionales en costes sanitarios y a una pérdida del 3,8% del PIB mundial anual.
Y cuando aumentan los costes, suele resentirse la calidad de vida.
Se puede frenar la RAM
Buena parte de la industria farmacéutica hace tiempo que dejó de desarrollar nuevos antibióticos. Shionogi es una de las pocas compañías que siguen intentándolo.
Desarrollar cualquier nuevo medicamento cuesta en torno a 1.000 millones de euros y entre diez y quince años, y el 95% fracasa. Pero el problema específico de los antibióticos es que su precio de mercado es bastante bajo y su uso debe limitarse, de modo que la rentabilidad de invertir en un antibiótico no resulta atractiva para el negocio.
"A esto lo llamamos un mercado roto", explicó Estelle en The Big Question.
"Necesitamos un nuevo modelo económico. Necesitamos que los gobiernos reflexionen y propongan nuevos mecanismos de financiación para que el sector resulte más atractivo."
El Reino Unido ha puesto en marcha recientemente un modelo de suscripción conocido informalmente como el "modelo Netflix", en el que el servicio de salud británico paga a las farmacéuticas una cuota anual fija por el acceso a antibióticos esenciales, independientemente del volumen de uso, con el fin de incentivar la innovación.
"Se ha probado en el Reino Unido, así que es algo que está funcionando y creo que podría aplicarse en otros países como Francia", apuntó Estelle.
Pero la directiva farmacéutica insistió en que para ganar la batalla contra la RAM hace falta la colaboración de médicos, responsables políticos, gobiernos e industria en sentido amplio.
Pese al objetivo fijado para 2030 de reducir en un 20% el uso de antibióticos, el consumo aumentó en la UE en 2024.
Es esencial reducir el uso de antibióticos no solo en las personas, sino también en los animales y en la agricultura, al tiempo que se diseñan incentivos tanto a la investigación como al mercado para estimular la inversión en el desarrollo de nuevos fármacos.
"También hace falta cooperación internacional, porque las bacterias están en todas partes", concluyó Estelle.
The Big Questiones una serie de Euronews Business en la que nos sentamos con líderes del sector y expertos para analizar algunos de los temas más importantes de la agenda actual.
Mira el vídeo de arriba para ver la conversación completa sobre la RAM con Shionogi Europe.