«Compitamos en el lineal, pero colaboremos en la cadena de suministro», afirmó a Euronews el consejero delegado de Tony's Chocolonely.
"¿Quiero duplicar el tamaño de la empresa? Por supuesto que sí", dijo a Euronews el consejero delegado de Tony’s Chocolonely, Douglas Lamont.
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Pero, a diferencia de muchos directivos, Douglas no se mueve solo por el deseo de aumentar los beneficios y el crecimiento. Quiere cambiar toda la industria del chocolate y tiene por delante un reto muy difícil.
"Más volumen significa más cacao, y eso se traduce en más impacto sobre el terreno para los agricultores [...] Eso supone duplicar la cantidad de cacao que compramos de forma ética, pagando un precio que les garantice un ingreso digno a los agricultores de África Occidental."
En este episodio de The Big Question, Douglas se sentó con Hannah Brown para hablar del coste real del chocolate y de los desafíos de combatir la explotación.
La explotación en la industria del chocolate
Por si aún no conoce Tony’s Chocolonely, se trata de un fabricante de chocolate fundado en 2005 por el productor de documentales neerlandés Teun van de Keuken. Teun quedó horrorizado al conocer la magnitud de la explotación en la cadena de suministro del sector del chocolate y, después de que su documental para denunciarla no lograra provocar cambios, decidió intentar mejorar las cosas desde dentro de la industria.
Han pasado ya 21 años y la empresa ha recorrido un largo camino.
La gran mayoría del chocolate que consumimos en Europa procede del cacao cultivado en Costa de Marfil y Ghana. En todo el sector se calcula que en torno al 40% de los hogares dedicados al cultivo de cacao registra casos de trabajo infantil.
Tony’s asegura haber reducido esa cifra en su propia cadena de suministro hasta alrededor del 4%.
La clave ha sido establecer un nivel de ingresos digno para los agricultores, que la empresa paga con independencia del precio de mercado del cacao.
"Les ofrecemos contratos a largo plazo, contratos asimétricos, de modo que siempre les compraremos a ese precio que garantiza un ingreso digno. No tienen obligación de vendernos a nosotros, si consiguen un precio más alto en otro sitio. Eso pone el poder en sus manos", explicó Douglas en 'The Big Question'.
"Ahora mismo estamos pagando una prima del 45% sobre el precio en origen en África Occidental, así que esa combinación de factores hace que el agricultor tenga algo más de dinero en el bolsillo, pueda invertir en su explotación y pueda permitirse enviar a sus hijos a la escuela."
Douglas subrayó que la trazabilidad en el sector es un primer paso importante para construir relaciones con los productores de cacao y que la regulación de la UE sobre la deforestación será fundamental para generalizarla.
"Lo que hace en el caso del cacao es introducir la trazabilidad en la ecuación, de manera que cada empresa tenga que saber de qué fincas procede su cacao", añadió.
"Una vez que conoces a tu agricultor, la relación es mucho más directa y se trata entonces de plantear el argumento económico para pagarle un ingreso digno... en el pasado, las grandes compañías decían que les resultaba demasiado difícil saber de dónde venía el cacao."
¿Cuál es el verdadero coste del chocolate?
Como una de las marcas de chocolate que más rápido crecen en el mundo, Tony’s Chocolonely debe de estar haciendo algo bien. O quizá dos cosas.
"No somos ingenuos y sabemos que, si solo tienes la parte ética, el precio es muy alto y el producto es malo, la gente no lo comprará ni repetirá."
"Creo que estamos demostrando que eso es posible y que además necesitas un producto realmente sabroso, porque ahí está el efecto combinado", dijo Douglas.
En 2025, el valor de la marca creció un 20%, lo que elevó el negocio por encima de los 240 millones de euros de facturación. En volumen, sus ventas aumentaron un 4% y Estados Unidos adelantó a Países Bajos como su primer mercado.
Aunque a menudo se percibe Tony’s Chocolonely como una tableta de chocolate bastante cara, Douglas insistió en que la empresa no se considera una marca superpremium.
"Nuestra tableta es mucho más grande y gruesa que la mayoría de las que hay en el lineal", explicó.
"Si se mira el precio por kilo, nuestro chocolate suele tener una prima del 20-25% frente a otras tabletas del lineal, que en mi opinión es un precio que merece la pena pagar."
¿Acabará el cambio climático con el chocolate?
Los fenómenos meteorológicos extremos de los últimos años han afectado de forma importante a las cosechas de cacao, enviando el precio del cacao por las nubes.
El encarecimiento del cacao contribuyó a que los precios del chocolate para el consumidor subieran alrededor de un 17,9% en toda la UE en 2025, más que cualquier otro alimento o incluso que las bebidas no alcohólicas. En 2026, esta tendencia se ha revertido parcialmente, con una caída del precio del cacao por la menor demanda y unas cosechas mejores.
"Nosotros no celebramos esos precios bajos en el mercado. Lo que queremos es un precio estable y sólido que garantice un ingreso digno al agricultor [...] Así es como creamos un sector más estable. Así es como sacamos a los niños del trabajo infantil. Así es como cambiamos la industria", continuó Douglas.
Y aunque es probable que el cambio climático siga afectando al precio del cacao en el futuro, Douglas se mostró convencido de que el chocolate no va a desaparecer.
"Creo que, como ocurre con cualquier materia prima, si se invierte en productividad, si se invierte en el agricultor y se le permite obtener un ingreso digno para que el sector resulte atractivo para la gente sobre el terreno en África Occidental, se consigue una producción y unos rendimientos más estables y constantes."
"Y sí, seguirá habiendo variabilidad climática de un año a otro, pero la variación de los rendimientos será mucho menor si se cuenta con un sector mucho más implicado."
"Pero además hay un beneficio moral, reducimos el trabajo infantil y expulsamos del sector algunos problemas sistémicos como la deforestación. Ese es el camino que vemos para avanzar."
"Creo que hay un argumento económico y moral muy claro para ese cambio", concluyó Douglas.
'The Big Question'es una serie de Euronews Business en la que nos sentamos con líderes empresariales y expertos para analizar algunos de los temas más importantes de la agenda actual.
Vea el vídeo de arriba para seguir la conversación completa con Tony’s Chocolonely.