La ola de calor de junio satura las redes energéticas por el uso masivo del aire acondicionado. En este 2026, el consumo de los hogares se eleva hasta un 20% en países como Francia, mientras el mercado mayorista sufre fuertes repuntes y Alemania roza los 200 euros por megavatio hora.
El calor extremo está sometiendo a una presión creciente a las redes eléctricas europeas, ya que el aumento de las temperaturas incrementa la necesidad de aire acondicionado en viviendas, oficinas y comercios, lo que impulsa la demanda de electricidad, tensiona los mercados y, en algunos casos, reduce la oferta.
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El aire acondicionado sigue siendo mucho menos habitual en Europa que en otras regiones del mundo, pero su presencia aumenta a medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes. Alrededor del 20 % de los hogares dispone de aire acondicionado, según la Agencia Internacional de la Energía, y se espera que esa proporción siga creciendo conforme el continente se calienta.
"A medida que Europa se calienta, cada vez más gente se lo replantea. En los últimos diez años, la posesión de aparatos de aire acondicionado se ha incrementado aproximadamente a la mitad, y las ventas anuales son ahora cerca de un 30 % superiores a las de hace apenas cinco años", explicó a 'Euronews' Fabian Voswinkel, analista de políticas de eficiencia energética en la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La semana pasada, Alemania registró temperaturas excepcionalmente altas durante tres días consecutivos, con la localidad oriental de Coschen alcanzando los 41,7ºC el 28 de junio. Francia vivió el día de junio más caluroso desde que hay registros el 24 de junio, con temperaturas de hasta 43,8ºC en Palluau, en el oeste del país. España también experimentó sus días de junio más calurosos desde que existen datos el 23 y el 24 de junio.
La AIE prevé que la demanda de refrigeración se convierta en una fuente cada vez mayor de consumo eléctrico, aunque probablemente no superará a otros motores como los vehículos eléctricos, los centros de datos y las bombas de calor.
"La refrigeración es un factor importante, aunque no predominante, en el crecimiento de la demanda de electricidad en Europa", señaló Voswinkel.
Cuánto aumentó la demanda de electricidad
Por ahora no hay datos consolidados a escala europea que indiquen cuánta electricidad se destinó específicamente a refrigeración durante la ola de calor de junio de 2026. Para estimar su impacto, 'Euronews' Business analizó la demanda diaria de electricidad en las cuatro mayores economías de la UE antes y durante el periodo más caluroso de junio.
La primera mitad de junio ofrece una referencia útil, ya que la ola de calor de finales de mes aún no se había instalado en los cuatro países. Aunque algunas regiones registraron temperaturas superiores a la media en los primeros días, la demanda eléctrica reflejaba en general los patrones estacionales, lo que facilita la comparación con el fuerte repunte observado más adelante en junio.
Las cifras muestran que la demanda de electricidad aumentó en las cuatro grandes economías de la UE a medida que la ola de calor se intensificaba. Según Eurelectric, en Alemania el consumo diario pasó de 1.267 GWh el 11 de junio a 1.396 GWh el 25 de junio. Francia registró un incremento aún mayor, de 1.048 GWh a 1.255 GWh en el mismo periodo, mientras que la demanda también subió en Italia y España. Aunque las subidas variaron entre países, el patrón general fue claro, un tiempo más caluroso se tradujo en un mayor consumo de electricidad.
El mayor aumento en términos absolutos se registró en Francia, donde la demanda diaria de electricidad creció casi un 20 % en esas dos semanas. Alemania, Italia y España también anotaron incrementos significativos, aunque de distinta magnitud.
Según el operador de la red eléctrica francesa, RTE, en periodos de calor intenso por cada grado Celsius que sube la temperatura el consumo de energía aumenta en general entre 0,7 GW y un GW, según la hora del día, un impacto tres veces menor que el de un descenso de un grado en invierno. Es, por tanto, muy probable que las necesidades de refrigeración expliquen en gran medida el aumento medio diario de entre diez y 14 GW registrado en el consumo la semana pasada respecto a un periodo equivalente con temperaturas más suaves.
Los precios mayoristas de la electricidad también se disparan
La subida de la demanda de electricidad, sumada a una oferta más ajustada, se reflejó en los mercados mayoristas de energía.
A medida que aumentaba la demanda de refrigeración durante la ola de calor, los precios mayoristas de la electricidad repuntaron con fuerza en los principales mercados europeos, aunque la intensidad del aumento varió en función del mix energético y de las condiciones de cada país.
Los precios mayoristas de la electricidad son los que pagan las comercializadoras para comprar energía antes de venderla a hogares y empresas. Responden casi de inmediato a los cambios en la oferta y la demanda y se consideran un indicador del nivel de tensión del sistema eléctrico. Aunque los picos de precios no afectan de forma inmediata a la mayoría de los consumidores, que suelen estar protegidos por tarifas fijas o reguladas, las subidas prolongadas acaban trasladándose a las facturas minoristas cuando las compañías renuevan contratos o los reguladores revisan las tarifas.
Según datos de Eurelectric, los precios mayoristas de la electricidad aumentaron de forma significativa en Alemania, Francia y España durante la ola de calor. No había datos comparables disponibles para Italia. En los tres mercados, los precios alcanzaron su pico entre el 23 y el 24 de junio, en paralelo al momento en que la demanda eléctrica y las temperaturas fueron más altas.
Alemania, que comparte mercado eléctrico mayorista con Luxemburgo, registró los precios más altos, por encima de 200€/MWh. Francia también vivió un fuerte aumento, con precios que se acercaron a 160€/MWh, mientras que España experimentó una subida más moderada, con un máximo ligeramente superior a 110€/MWh.
El repunte de los precios respondió a algo más que al aumento de la demanda de electricidad.
En el noroeste de Europa, durante el pico de la ola de calor, la generación eólica de Alemania cayó con fuerza justo cuando la demanda estaba aumentando. Con menos energía eólica barata disponible, el mercado tuvo que recurrir a centrales de gas y carbón más caras, que marcaron el precio mayorista.
Habitualmente, Francia es la principal fuente de electricidad importada relativamente barata para Alemania. Pero en esta ocasión Francia se vio obligada a reducir la generación nuclear. La eléctrica pública EDF tuvo que recortar la producción de sus centrales nucleares en 4,1 GW, aproximadamente el 7 % de la demanda de electricidad del país en ese momento, porque la temperatura del agua de los ríos se elevó demasiado y limitó la disponibilidad de agua de refrigeración segura para los reactores.
La refrigeración gana peso en el consumo energético de Europa
El aumento de la demanda y de los precios se produce en un contexto en el que la refrigeración ya representa una parte mucho mayor de los usos esenciales de la energía en Europa.
Los datos de Eurostat muestran que el consumo anual de energía de los hogares dedicado específicamente a la refrigeración se ha aproximadamente duplicado en la UE desde 2015, con Francia, Alemania, Italia y España registrando incrementos significativos en la última década.
Esta evolución coincide con una década marcada por episodios repetidos de calor extremo. Europa vivió uno de los veranos con olas de calor más severas de su historia en 2022, después de la devastadora ola de 2003, mientras que el sureste del continente sufrió en 2024 la ola de calor más larga de la que se tiene constancia.
Aun así, la refrigeración representó solo el 0,8 % del consumo final de energía de la UE en 2024, lo que pone de relieve que el aire acondicionado está mucho menos extendido que en países como Estados Unidos o Japón.
Está Europa preparada para olas de calor más frecuentes
Según Fabian Voswinkel, analista de políticas de eficiencia energética en la Agencia Internacional de la Energía, los sistemas eléctricos europeos pueden en general absorber un aumento de la demanda de refrigeración, aunque el impacto será distinto en cada país.
"La gestión de este crecimiento dependerá sobre todo de la eficiencia y la flexibilidad. Mejorar el rendimiento de los equipos de refrigeración puede reducir de forma significativa la demanda adicional de electricidad, especialmente teniendo en cuenta el uso continuado de aparatos portátiles menos eficientes en muchos mercados".
Voswinkel añadió que la energía solar será cada vez más importante, ya que la demanda de refrigeración es máxima durante el día, cuando la generación fotovoltaica también es más intensa. Esto significa que buena parte de la demanda adicional de electricidad puede cubrirse con energía de baja huella de carbono, reduciendo la necesidad de almacenamiento adicional.
Sin embargo, la demanda futura de electricidad no dependerá solo de la subida de las temperaturas. El impacto de unas olas de calor más frecuentes variará en función de la extensión del aire acondicionado, de la eficiencia de los edificios y de la capacidad de los sistemas eléctricos para desplazar la demanda y almacenar energía renovable. A medida que Europa se calienta, el aire acondicionado deja de ser solo una cuestión de confort y se convierte en un elemento de salud y seguridad públicas, lo que subraya la necesidad de sistemas eléctricos capaces de atender una demanda de refrigeración en aumento.