Andy Burnham ha aprovechado los primeros días en Downing Street para eliminar el 5% de IVA en la electricidad doméstica y limitar a dos libras el billete de autobús en Inglaterra, y dijo a su Gabinete que el país tiene ya un "Gobierno del coste de la vida".
Dos anuncios antes del desayuno en días consecutivos marcaron el tono del nuevo primer ministro británico, que entró en el número 10 de Downing Street el lunes tras hacerse con el liderazgo laborista sin oposición después de la dimisión de Keir Starmer.
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El coste de la vida centró el primer discurso de Andy Burnham y, el martes, dijo a sus recién nombrados ministros: "Formaremos un gobierno del coste de la vida, nuestra tarea será convencer a los hogares de que la ayuda está en camino".
Ese mismo día, el Gobierno británico anunció que eliminará el IVA del 5% de las facturas domésticas de electricidad desde octubre hasta el final del ejercicio fiscal, en abril del próximo año, una medida que se espera reduzca en una media de 45 libras (53€) la factura anual de los hogares.
La rebaja se financiará suprimiendo el programa de identificación digital, lo que ha suscitado dudas sobre si ese dinero se había reservado realmente.
Downing Street insistió en que la medida está "totalmente financiada", ya que los ministerios debían absorber el sistema de identificación digital con sus presupuestos existentes y ahora redirigirán esos ahorros.
El miércoles trajo la segunda iniciativa.
Los billetes sencillos de autobús en Inglaterra, fuera de Londres, actualmente limitados a tres libras hasta finales de marzo de 2027, pasarán a estar topados en dos libras desde el 1 de enero hasta el final del próximo año, lo que recorta en un tercio la tarifa máxima y evita una subida de precios en primavera.
El anterior tope de dos libras generó unos 30 millones de viajes adicionales en autobús en diez meses y, sin un límite, los billetes sencillos en las rutas más caras podrían superar las diez libras.
El coste de 454 millones de libras (533 millones de euros) se obtuvo del presupuesto del ministerio de Energía al convertir en préstamos el dinero destinado a proyectos de financiación climática internacional.
"Ya lo he hecho antes y lo haré de nuevo ahora: un tope de dos libras en las tarifas de autobús para millones de personas en todo el país", afirmó Burnham, que defendió que nadie debería quedar excluido de un transporte esencial por su precio y recordó su promesa del primer día de construir "un país para todos, en todas partes".
El tope recuerda a la red 'Bee Network' del Gran Mánchester, donde las tarifas se han mantenido en dos libras durante cuatro años bajo su mandato como alcalde.
Alivios ahora, cuentas difíciles después
El principal condicionante de todas estas políticas es el margen fiscal.
Burnham sorprendió a los observadores al poner al frente del Tesoro a John Healey, ex ministro de Defensa con experiencia en ese departamento durante el Gobierno de Gordon Brown, un nombramiento interpretado como una garantía de que Labour mantendrá su promesa de reducir la deuda.
Healey hereda una deuda pública superior al 95% del PIB, su nivel más alto desde la década de 1960, con unos costes de intereses de 111.200 millones de libras (130.000 millones de euros) el año pasado, equivalentes al 8,3% del gasto público, según el organismo de control presupuestario británico.
El crecimiento ha promediado menos del 1,5% anual desde 2009, la mitad de su ritmo anterior a la crisis, un estancamiento que ayuda a explicar por qué Burnham es el séptimo primer ministro en una década. Desde la crisis, los inquilinos del número 10 de Downing Street han durado de media apenas dos años.
Mientras tanto, el compromiso del Reino Unido de elevar el gasto en defensa hasta el 3,5% del PIB de aquí a 2035 tendrá un coste de unos 36.000 millones de libras (42.300 millones de euros) al año, según el 'Institute for Fiscal Studies'.
Los ambiciosos planes de crecimiento de Burnham, que aspiran a reindustrializar el país más allá de Londres, atajar la escasez de vivienda en el Reino Unido y apoyar a las pequeñas empresas que aportan seis de cada diez empleos del sector privado, se toparán con obstáculos si también intenta subir las pensiones con la llamada triple garantía, que las vincula al mayor dato entre inflación, aumento de los salarios o un mínimo del 2,5%, y al mismo tiempo evitar una subida de impuestos para los ciudadanos medios.