La creciente demanda de chips para inteligencia artificial está elevando el precio de la memoria RAM y encareciendo ordenadores, móviles y vehículos, una tendencia que la industria prevé que continúe durante años.
El director financiero de Samsung Electronics afirmó que la escasez de microchips utilizados para almacenar datos digitales probablemente se agravará en 2027 y seguirá siendo acusada hasta 2028.
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Esta crisis ha sido bautizada como 'RAMaggedon', en referencia a los componentes conocidos como RAM, o "random-access memory".
La situación se debe a que los fabricantes de chips están reorientando su producción hacia la memoria de gran ancho de banda (HBM), un tipo de memoria más avanzada para ordenadores que está muy demandada para entrenar y ejecutar herramientas de inteligencia artificial.
Los productos expuestos en In-Technology Services, uno de los numerosos pequeños comerciantes apiñados en el Wan Chai Computer Centre de Hong Kong, pretenden informar a los clientes que "no saben qué ha pasado", explicó a AFP el responsable Wade Lam.
En las tiendas del centro se vende todo tipo de equipamiento tecnológico, desde componentes informáticos hasta dispositivos y consolas de videojuegos.
Ken Tam, responsable de Videocom Computer, especializada en ordenadores de sobremesa a medida, aseguró que el negocio se ha reducido a la mitad desde que los precios empezaron a subir en septiembre.
Antes, 16 gigabytes de memoria RAM costaban entre HK$300 y HK$400 (35–45€), pero ahora el precio ha llegado a HK$1.500, señaló.
"Cuando de repente se encarece tanto, los clientes tienen una barrera psicológica", dijo Tam a AFP.
"Si lo necesitan, lo comprarán, pero si no, esperarán o 'bajarán sus exigencias' y elegirán un chip de memoria de menor rendimiento", añadió.
La competencia china
La analista Ellie Wang, de la firma de estudios de mercado TrendForce, con sede en Taiwán, indicó que los precios de la memoria para ordenadores personales y teléfonos inteligentes son ahora alrededor de cinco o seis veces superiores a los de hace un año.
El auge de la inteligencia artificial ha reportado enormes beneficios y ha disparado las cotizaciones bursátiles de los tres mayores fabricantes de chips de memoria del mundo: las surcoreanas Samsung Electronics y SK hynix, junto al gigante estadounidense Micron.
En cuarto lugar se sitúa ChangXin Memory Technologies (CXMT), que el lunes se convirtió en la empresa más valiosa de China continental tras debutar en bolsa en Shanghái, otra muestra del intenso auge que vive el sector.
CXMT, como recién llegada relativa, "sigue en una posición seguidora en lo que respecta a las tecnologías más avanzadas", señaló a AFP James Zhao, analista principal sénior en Omdia.
La memoria HBM se utiliza en los servidores de los centros de datos para dar soporte a otros chips potentes, como los fabricados por la estadounidense Nvidia, que realizan los cálculos extremadamente complejos que requieren los sistemas de inteligencia artificial.
Pero en el caso de la memoria RAM convencional y de un tipo utilizado en ordenadores llamada DRAM, "la actual situación de mercado limitada por la oferta" podría otorgar a CXMT "ventajas del que llega más tarde", afirmó.
En un centro comercial de otra zona de Hong Kong, el cliente Henry Wong, banquero de inversión, explicó que había optado por ampliar la memoria RAM de un portátil antiguo en lugar de comprar uno nuevo con prestaciones aún mejores.
"Después de ampliar la memoria, vi que funcionaba muy fluido y dejé de desear comprar un ordenador nuevo", comentó a AFP.
El aumento de los costes
Los fabricantes de automóviles aseguran que afrontan un aumento de los costes de los sistemas informáticos a bordo, algo que podría encarecer pronto el precio de los vehículos nuevos.
En Akihabara, el barrio tecnológico de Tokio, Charles Brousse, diseñador gráfico y montador de ordenadores a medida belga de 30 años, afirmó que los precios de la memoria RAM, las tarjetas gráficas y las placas base han alcanzado "niveles ridículos".
Para su servicio "PC & Chill", Brousse no compra piezas para montar equipos por adelantado porque resulta demasiado caro. En su lugar, pide a los clientes que adquieran ellos mismos los componentes, que luego él ensambla.
La escasez de chips está llevando a la gente a comprar portátiles más baratos en lugar de ordenadores de sobremesa, que pueden durar hasta una década, explicó Brousse, que se encontraba en Tokio de luna de miel.
"No estoy seguro de que sea algo positivo, la gente acaba comprando productos con una vida útil más corta, lo que alimenta un ciclo de consumo".
Brousse añadió que el hecho de que todo esté impulsado por la "burbuja especulativa" de la inteligencia artificial también resulta frustrante, "porque soy diseñador gráfico de profesión, así que la inteligencia artificial tiene un impacto real en mi trabajo".