La alianza ampliada integrará una plataforma de movilidad, capacidades de gestión de flotas y tecnología de conducción autónoma.
Uber ha anunciado que ampliará su colaboración con la china Pony AI (Pony.ai) para introducir más de 2.000 robotaxis en Europa.
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El anuncio llega en un momento en que cada vez más empresas se centran en la comercialización a gran escala de servicios de conducción autónoma.
La ampliación de la alianza se sumará a los planes ya existentes para lanzar un servicio comercial de robotaxis en Zagreb, en Croacia. Los usuarios podrán reservar estos trayectos a través de la plataforma de Uber, con la intención de extender el servicio más adelante a otras cuatro ciudades europeas.
El modelo de colaboración combinará tres elementos clave necesarios para ofrecer servicios de robotaxis a gran escala: una plataforma de movilidad, capacidad de gestión de flotas y tecnología de conducción autónoma.
Ambas compañías también prevén explorar oportunidades en Oriente Medio, aunque por ahora no se han dado a conocer detalles concretos.
"Este acuerdo ampliado marca una nueva fase importante en la colaboración entre Pony.ai y Uber. Refleja nuestro compromiso compartido de llevar servicios de robotaxis seguros y fiables a más ciudades europeas", explicó el doctor James Peng, fundador y consejero delegado de Pony.ai, en un comunicado de prensa.
"Al combinar la probada tecnología de conducción autónoma y el saber hacer operativo de Pony.ai con la plataforma global de movilidad de Uber y su amplia presencia en el mercado, aspiramos a construir operaciones comerciales sostenidas y a gran escala en Europa y más allá", añadió.
Pony AI, compañía global de vehículos autónomos que desarrolla robotaxis, sistemas de conducción autónoma y camiones sin conductor, ya opera servicios de robotaxis de pago totalmente sin conductor en grandes centros chinos como Pekín, Guangzhou, Shanghái y Shenzhen.
La empresa aportará su tecnología de conducción autónoma de nivel 4, junto con una valiosa experiencia operativa en proyectos de robotaxis a gran escala.
Uber, por su parte, pondrá a disposición su plataforma global de movilidad, que incluye funciones de pago, reserva y atención al cliente.
El apoyo de operadores de flota locales también se aprovechará para las operaciones cotidianas en cada mercado.
"La próxima etapa de la movilidad autónoma pasa por avanzar de lanzamientos puntuales a una escala comercial repetible", afirmó Sarfraz Maredia, responsable global de Movilidad y Entrega Autónoma en Uber.
"Junto con Pony.ai, combinamos tecnología autónoma avanzada con la plataforma híbrida de Uber, la experiencia sobre el terreno y la excelencia operativa para construir un modelo que pueda expandirse con rapidez y fiabilidad en las ciudades", añadió.
El auge de los vehículos autónomos
Varias empresas de todo el mundo, incluidas europeas como Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen, han estado explorando en los últimos años tecnologías y soluciones de conducción autónoma.
Esto se debe a las enormes previsiones de crecimiento del mercado, así como al potencial para resolver cuellos de botella clave como la escasez de conductores.
Los vehículos autónomos también encajan muy bien con las arquitecturas de los vehículos eléctricos, por lo que a menudo se consideran el siguiente paso natural. Además, podrían contribuir a mejorar la eficiencia urbana en muchos ámbitos.
Sin embargo, las preocupaciones en materia de seguridad y la falta de tecnología adecuada han frenado a muchas empresas, especialmente en Europa.
Por el contrario, China se ha consolidado como claro líder en tecnología de conducción autónoma, gracias al importante apoyo del Estado y a que se considera una prioridad nacional y estratégica.