La guerra comercial de Estados Unidos empuja a Canadá hacia Europa, donde las empresas europeas pueden ganar terreno antes en defensa, aeroespacial y tecnología industrial.
La guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá está acercando a Ottawa a la Unión Europea, y para las empresas europeas este giro ya está generando oportunidades en defensa, en el sector aeroespacial y en la tecnología industrial.
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El primer ministro canadiense, Mark Carney, recibió el miércoles una ovación en pie en Estrasburgo, algo poco habitual para un jefe de gobierno extranjero en el Parlamento Europeo.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dio después a esa acogida un significado político. "Me gustaría trabajar con usted para abrir la puerta a que Canadá sea el primer miembro asociado de la UE", afirmó durante el discurso anual sobre el Estado de la Unión.
Von der Leyen describió la relación más amplia como una "Alianza para el futuro", que abarcaría la defensa, la energía, la tecnología, los minerales críticos y el Ártico.
Qué significa ser 'miembro asociado'
No existe una categoría de "miembro asociado" en los tratados de la UE ni un modelo al que Canadá pueda simplemente adherirse. Crear una figura así exigiría un acuerdo entre los Estados miembros y complejas negociaciones jurídicas.
Diez países, entre ellos Francia e Italia, aún no han ratificado plenamente el Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA), casi una década después de la firma del acuerdo comercial entre Canadá y la Unión Europea.
Carney también ha señalado que Canadá no aspira a ser miembro de pleno derecho de la UE. Ottawa busca en cambio una "alianza única" que vaya más allá de un acuerdo de libre comercio convencional.
Por ahora, la propuesta es más una señal política que un plan jurídico detallado.Sin embargo, los contratos firmados recientemente muestran que la relación comercial ya avanza.
El comercio entre la UE y Canadá ya parte con ventaja
El comercio de bienes y servicios entre ambas partes ha crecido más de un 81% desde 2016, el año anterior a la entrada en vigor provisional del CETA, y alcanzó algo más de 130.000 millones de euros en 2025, según el Consejo de la UE.
Las exportaciones de bienes de la UE a Canadá ascendieron a 48.900 millones de euros. Las exportaciones de servicios sumaron otros 29.400 millones de euros.
Alemania envió a Canadá el año pasado bienes por unos 12.000 millones de euros. Italia le siguió con 6.300 millones, por delante de Francia, con 4.400 millones.
La maquinaria, los productos químicos, los farmacéuticos y el material de transporte dominan las ventas europeas a Canadá.
Las ventas de maquinaria europea a Canadá alcanzaron un récord de 9.500 millones de euros el año pasado. El material eléctrico pasó de 2.000 millones de euros en 2022 a 3.300 millones, y las ventas de automóviles subieron de 2.900 a 4.400 millones de euros en el mismo periodo.
El sector aeroespacial fue el que más creció. Las ventas de aviones de motor pasaron de 449 millones de euros en 2022 a 1.200 millones el año pasado.
Las empresas europeas de defensa tienen mucho que ganar
La defensa ofrece la prueba más clara de que Canadá mira más allá de sus proveedores tradicionales estadounidenses. En julio, Ottawa eligió a la alemana TKMS AG & Co. KGaA, el astillero naval escindido de Thyssenkrupp AG el pasado octubre, como proveedor preferente de hasta 12 nuevos submarinos.
Aunque el contrato definitivo aún no se ha firmado, la decisión sitúa a una empresa europea en el centro de uno de los mayores programas de adquisiciones militares de Canadá.
La sueca Saab también ha ganado terreno. Ottawa la ha seleccionado como proveedor preferente de seis aviones de vigilancia GlobalEye, por delante de alternativas de Boeing y L3Harris.
El GlobalEye se basa en reactores de negocios fabricados por la canadiense Bombardier Inc., y Saab se ha comprometido a realizar buena parte del trabajo en Canadá, combinando sensores y sistemas de misión europeos con fuselajes canadienses.
Estos aparatos utilizan reactores producidos por Bombardier en Canadá. Saab ha ofrecido completar gran parte de los trabajos en el país, integrando tecnología europea con producción canadiense.
Canadá se convirtió además en junio en el primer país no europeo admitido en las compras del programa de defensa SAFE de la UE.
Esto da a los fabricantes canadienses acceso a compras conjuntas europeas y facilita que los grupos de defensa europeos construyan cadenas de suministro que incluyan empresas canadienses.
Airbus y Siemens ya tienen una presencia sólida
Las oportunidades se extienden más allá del material militar**. Air Canada** ha realizado un pedido en firme a Airbus de ocho aviones A350-1000.
El Gobierno también ha encargado a Airbus cuatro nuevos aviones cisterna A330 y cinco conversiones, dentro de un programa valorado en 3.600 millones de dólares canadienses (2.200 millones de euros), cuyo primer avión de nueva construcción voló en julio.
Ottawa ha comprometido otros 1.500 millones de dólares canadienses (930 millones de euros) para mantener la flota en el aire.
La alemana Siemens está invirtiendo 150 millones de dólares canadienses (97 millones de euros) en cinco años en un centro de investigación en Canadá para lafabricación de baterías con inteligencia artificial.
Los grupos franceses Keolis, Systra y SNCF Voyageurs forman parte también del consorcio Cadence, seleccionado en 2025 para desarrollar Alto, la proyectada línea de alta velocidad entre Toronto y Quebec. Canadá ha asignado unos 2.400 millones de euros a la fase de desarrollo del proyecto.
Los minerales críticos pueden ser la próxima oportunidad
Las reservas canadienses de níquel, litio, cobre y otros minerales críticos ofrecen otra posible área de cooperación.
Europa quiere reducir su dependencia de proveedores muy concentrados y políticamente arriesgados. Canadá busca más inversión, capacidad de transformación y clientes fuera de Estados Unidos.
En marzo, el Banco Europeo de Inversiones y el Gobierno canadiense firmaron una carta de intenciones para explorar la financiación de proyectos canadienses de minerales críticos. El acuerdo aún no incluye compromisos financieros.
No obstante, podría llegar a respaldar a empresas europeas dedicadas a la tecnología minera, el procesamiento, el reciclaje y la producción de baterías.
El precio de un mayor acceso europeo
El CETA había eliminado el 99% de las líneas arancelarias en 2024. Una nueva alianza tendría por tanto que ofrecer algo más que otra rebaja de derechos de aduana.
Las próximas ganancias probablemente llegarían de la contratación pública, la inversión, el comercio digital, la movilidad profesional y el reconocimiento mutuo de normas.
Un mayor acceso también podría exigir a Canadá que alineara algunas de sus normas con las de la UE en los sectores cubiertos por cualquier futuro acuerdo.
Sin embargo, es pronto para dar por hecho que Canadá adoptará las normas europeas en ámbitos que van de la agricultura a la protección de datos. Eso dependerá de lo que acabe significando "miembro asociado".
Angelo Katsoras, analista geopolítico del National Bank of Canada, señaló en una nota de agosto que Bruselas "recurre cada vez más a las normas de contratación pública, las subvenciones, los aranceles y los requisitos de contenido local para fomentar una mayor fabricación dentro de Europa".
Eso podría crear dificultades a las empresas canadienses que intentan entrar en el mercado europeo. "Diversificar el comercio más allá de Estados Unidos hacia regiones como la UE probablemente será más difícil de lo que muchos anticipan", advirtió Katsoras.
La misma lógica se aplica en sentido inverso. Las empresas europeas tienen más posibilidades de éxito en Canadá cuando invierten localmente en lugar de depender únicamente de las exportaciones.
Puede Europa sustituir a Estados Unidos
La respuesta breve es no.
Estados Unidos absorbió el 71,7% de las exportaciones canadienses de mercancías en 2025. La UE, en comparación, representó el 8,7% del comercio total de bienes de Canadá.
Canadá no puede sustituir rápidamente los oleoductos, ferrocarriles, fábricas y cadenas de suministro transfronterizas construidos en torno a su vecino del sur. El resultado más realista es una redistribución gradual de la inversión y de los contratos públicos.
La defensa y el ferrocarril pueden avanzar primero, porque son los gobiernos quienes eligen a los proveedores. Los minerales críticos, la tecnología de baterías y las infraestructuras energéticas podrían seguirles a medida que se desarrollen la financiación y las cadenas de suministro.
El giro europeo de Canadá es, por tanto, menos un divorcio económico de Estados Unidos que una decisión de dejar de depender de un único socio.
Para las empresas europeas, los grandes beneficiados no serán necesariamente quienes más exporten. Serán los grupos dispuestos a convertir la tecnología europea en producción, inversión y empleo en Canadá.