«Cada vez que cojo un pincel es una crisis, cuestión de vida o muerte». Celia Paul no exagera, pero sus cuadros destilan ternura, espiritualidad y amor a quienes más ama.
La pintora británica Celia Paul asegura que no sale muy a menudo. Prefiere la familiaridad de su estudio en el centro de Londres. También hace las veces de hogar y es una fortaleza esencial de soledad para alguien que mira constantemente hacia su interior.
Saber esto hizo que su reciente visita a Polonia resultara aún más especial, ya que es una de las artistas que se presentan en el Museo de Arte Moderno de Varsovia dentro de su última exposición titulada 'La cuestión de la mujer 1550–2025'.
En marzo de 2025, 'The New York Review of Books' publicó su ensayo 'Painting Myself', en el que explora la mirada femenina, la construcción de la identidad a través de la creatividad y cómo se percibe y representa a las mujeres en la cultura y el arte.
Como fue modelo y musa de artistas varones, Paul dice que le hizo falta valor para empezar a pintarse a sí misma, así que iniciamos nuestra larga conversación preguntándole por su biografía, su amante Lucian Freud y las relaciones más importantes de su vida.
Euronews Culture: ¿Quién es usted?, ¿es una pregunta que pueda responder con facilidad?
Celia Paul: Bueno, en esencia puedo responderla. Puedo decir sencillamente que soy Celia Paul. Por supuesto que soy pintora, absolutamente. He pintado más o menos todos los días de mi vida desde que tenía 15 años. Sí, todo lo demás es secundario.
¿Es usted su propia musa?
Claro. Quiero decir... 'musa' es una palabra que se ha vuelto bastante manida, pero me pinto a mí misma y también a otras personas que conozco.
¿Es difícil pintarse a sí misma y, quizá, escuchar críticas?
No me molestan las críticas, porque... ya sabe, no se puede vivir pendiente de ello. Pero siempre me cuestiono y me llevó mucho tiempo poder pintarme. Podía pintar a otras personas a las que conocía bien, pero no pude pintarme hasta que fui mucho mayor.
¿Por qué?
Creo que en parte se debe a la superficie del espejo, tienes que estar tan estática frente al cristal. Cuando pintas a otras personas, siempre están ligeramente en movimiento y pueden apartar la cabeza, y si te miras en el espejo no puedes hacer eso... así que hay una especie de tensión. La mirada en el espejo. Pero cuando fui mayor empecé a recurrir a fotografías mías y a cuadros sobre mí, y así obtuve una visión externa de mí misma que me resultó más fácil y de algún modo más fiel a cómo me siento por dentro.
Entonces, ¿cómo era Celia Paul antes de atreverse a empezar a pintarse y cómo es después?
Bueno, era una niña, así que era diferente. Nací en India. Mis padres eran misioneros, misioneros cristianos. Y cuando regresamos a Inglaterra, cuando tenía cinco años, mi padre pasó a dirigir una comunidad cristiana evangélica en la parte más hermosa del país, en el West Country, junto al mar. En mi primera adolescencia, la naturaleza fue siendo cada vez más importante para mí. Mis primeros cuadros trataban sobre la belleza de la naturaleza, no eran paisajes, sino flores y objetos que encontraba y con los que componía naturalezas muertas. Y fue eso lo que me permitió entrar en la Slade [School of Fine Art] cuando solo tenía 16 años. Así que pasé de una zona muy remota de Devon al centro de Londres con 16 años, donde me quedé bastante sola. Y cambié de trabajar a partir de la naturaleza a trabajar a partir de las personas porque el énfasis estaba en el dibujo del natural, el desnudo. Y empecé a interesarme por pintar a la gente.
Pero mi primer verdadero avance llegó al pintar a mi madre. Empezó a posar para mí cuando tenía 17 años y me di cuenta de que ese era mi tema, mi madre era mi tema. Siguió posando para mí dos veces por semana durante 30 años, hasta que fue demasiado mayor para subir las 80 escaleras de mi estudio.
¿Qué era lo que más le interesaba de su madre?
Creo que es fundamental pintar aquello que significa algo para el artista. Si no tienes algo urgente que expresar, no tiene sentido pintar, y la persona que más me importaba era mi madre. Creo que se aprecia en todos los grandes retratos: si el artista ama a la persona retratada, sucede algo distinto. Se ve, por ejemplo, en los cuadros de Rembrandt de su madre. Y yo quería ese tipo de intensidad.
¿También incorpora el amor romántico en sus cuadros?
Últimamente sí, pero antes... soy una de cinco hermanas, así que las pinté, en particular a mi hermana pequeña, Kate. Cuando he tratado asuntos relacionados con el amor romántico no he trabajado del natural. He trabajado a partir de pinturas, he pensado mucho en un cuadro de Giorgione llamado 'La tempestad', que es probablemente una de las imágenes más románticas entre un hombre y una mujer. Y también he pintado a partir de fotografías, de mí cuando era joven y de mi amante Lucian Freud, a quien conocí cuando tenía 18 años en la Slade School of Art, él era tutor y tenía 55. Tuve una relación muy larga con él y al principio estaba muy enamorada.
¿Qué aprende sobre usted misma durante las sesiones de pintura?
Cada vez que cojo un pincel y pinto siento que es una crisis, vida o muerte.
Entonces, ¿por qué merece la pena?
Porque se trata de intentar alcanzar esa intensidad, de atrapar el momento mientras pasa. El tiempo es algo extraordinario y desde el principio he tenido esta sensación, supongo, de vida y muerte. Creo que tiene que ver con haber crecido en una familia religiosa, esa idea de que esta vida no va a durar para siempre.
¿Se considera una persona religiosa ahora?
Es una pregunta muy difícil... Prefiero la palabra espiritual. Quiero decir, lo único que me importa realmente en el arte es lo espiritual. Me atrae la quietud en un cuadro o en una obra de arte, esa es la cualidad que busco. Y la belleza.
¿Qué es lo que más le gusta de sus cuadros?
Creo que tiene que haber una emoción verdadera, algo difícil de definir, pero se nota cuando algo es impostado. No me refiero a si lo hace o no una IA, sino que se percibe si el sentimiento es falso y si quizá no había necesidad de que esa persona pintara ese cuadro. Se siente de verdad cuando hay una necesidad en una obra de arte, y eso es lo que busco.
¿Y qué sentimiento aprecia cuando mira sus cuadros del pasado?
Siempre procuro dedicar mucho tiempo a pensar en dónde está mi vida ahora, qué me importa ahora. Y cambia continuamente. Hace tres años murió mi marido, Steven Kupfer, y gran parte de mi obra después de eso giró en torno al duelo, porque en pocos años murieron Lucian Freud, mi madre y Steven. Esas tres personas fueron tremendamente importantes para mí. Así que empecé a pensar mucho en el duelo en toda mi obra y en el pasado. Y creo que poco a poco me estoy apartando de eso y quiero dirigirme hacia algo más tierno y compasivo.
Pasados unos años, ¿ve el duelo de otra manera?
Creo que cualquiera que haya pasado por un duelo sabe que llega en oleadas y que, en realidad, después nada vuelve a ser igual. Pero, de una manera extraña, me he sentido muy liberada porque ahora estoy completamente sola. Y de hecho es tremendamente estimulante estar sola. Puedo hacer lo que quiero cuando quiero. Mi obra se ha vuelto más fuerte, más grande y más audaz. Mientras le hablo estoy deseando volver al estudio (sonríe).
También me dijo antes de empezar que no sale mucho, que no viaja mucho. ¿Encontrará la paz en su casa, en su estudio?
Sí, trabajo en el mismo estudio en Bloomsbury, justo enfrente del Museo Británico, con vistas al patio de acceso del Museo Británico. Estoy allí desde que tenía 22 años. No creo que pudiera trabajar en otro sitio de la misma manera. Es la calle en la que vivo; mi estudio es también mi casa. Es una de las calles más ruidosas de Londres, pero, de algún modo, mi estudio tiene un silencio extraordinario por todas las personas que han posado para mí en silencio, porque siempre pinto en silencio. Y por la cantidad de tiempo que he pasado sola, pensando. Creo que desde niña he tenido esa cualidad de quietud, incluso cuando era muy pequeña, una niña en el jardín, en India. Podía estar horas sin moverme, lo cual es bastante extraño en una niña, porque los niños suelen ser muy vivaces, pero yo no era así.
¿Por dentro también hay quietud? ¿O hay caos en usted?
No, soy una persona ansiosa, me preocupo mucho, sobre todo por mi pintura. No creo ser una persona caótica, soy una pensadora muy rigurosa y leo mucho, y mi trabajo tiene mucho que ver con las ideas.
Hablemos un momento de esta exposición. Estamos en Varsovia y es muy especial, todas las obras son de artistas mujeres. ¿Cómo le hace sentir ver su cuadro entre todas esas artistas extraordinarias y estar aquí?
Lo que me impresiona especialmente es que cada obra aquí ha tenido que ganarse a pulso. Una artista tiene que luchar de verdad por su libertad de manera muy distinta a un artista varón. Sigue existiendo la expectativa de que una mujer sea cuidadora, soporte, sea cual sea su situación o vocación, y cada mujer que ha producido una obra aquí ha tenido que pelear por su espacio.
Los cuadros de Celia Paul se exponen en el Museo de Arte Moderno de Varsovia dentro de 'La cuestión de la mujer 1550-2025'que permanece abierta hasta el 3 de mayo de 2026.