En su tercera edición, la mayor plataforma saudí de arte contemporáneo acoge la Bienal de Diriyah, cuyos directores relatan cómo los antiguos viajes beduinos han inspirado una nueva visión radical.
En el sitio histórico de Diriyah, al noroeste de Riad, donde las ruinas inscritas en la lista de la UNESCO señalan el lugar de los orígenes saudíes, se han reunido más de 65 artistas de 37 países para participar en el que se ha convertido en el acontecimiento de arte contemporáneo más ambicioso de Arabia Saudí.
La Bienal de Arte Contemporáneo de Diriyah 2026 toma su título de una expresión coloquial árabe que evoca los ciclos de la vida nómada, In Interludes and Transitions. La frase alude a los ritmos de las comunidades beduinas que se desplazan entre campamentos y emprenden travesías, un estado de cambio permanente que, sin embargo, mantiene la conexión y la continuidad.
Una escenografía diseñada por el estudio italiano Formafantasma
Pero no se trata de una exposición sobre la nostalgia o la preservación del patrimonio. Bajo la dirección artística de Nora Razian, subdirectora y responsable de exposiciones y programas en Art Jameel, y de Sabih Ahmed, comisario y teórico cultural, asesor de proyectos en la Ishara Art Foundation de Dubái, la bienal reimagina el mundo como una sucesión de caravanas, movimientos que entrelazan a las personas con corrientes planetarias, espirituales y tecnológicas.
En el Distrito JAX, un floreciente barrio cercano al histórico sitio de At Turaif, patrimonio de la UNESCO, se presentan más de 22 nuevas obras por encargo. La exposición se celebra en antiguos almacenes reconvertidos, con una escenografía diseñada por el estudio italiano Formafantasma, con un planteamiento basado en ecos, reverberaciones y flujos rítmicos.
Hablamos con Razian y Ahmed sobre cómo la poesía árabe ha dado forma a su visión curatorial, la política del movimiento en una era de inmovilidad forzada y por qué poner en marcha la escena de arte contemporáneo saudí con una bienal y no con una feria representa una apuesta radicalmente distinta.
Caravanas y vida nómada
El título de la bienal, In Interludes and Transitions, alude a los viajes nómadas por la península Arábiga. ¿Cómo se convirtieron las caravanas en una idea tan central?
"Desde el principio nos interesaron las historias orales, la lengua y la poesía, que aquí funcionan como forma de narrar y registrar la historia.
La poesía árabe surgió en esta región, y uno de sus ritmos nació del paso por el desierto. Esos largos viajes dieron lugar a una forma cultural, con procesiones que pueden ser festivas o conmemorativas, evocando reunión y continuidad", asegura Nora Razian, coodirectora artística de la Bienal de Diriyah.
**"**Una parte clave de nuestras conversaciones gira en torno a la transmisión de relatos y bienes. Esa idea se materializó en las caravanas, al entender que nosotros mismos somos los transmisores y que todo está en un movimiento constante", explica Sabih Ahmed, codirector de la Bienal de Diriyah.
¿Cómo se traduce todo esto en la experiencia del visitante?
Desde el inicio los organizadores propusieron pensar lo sonoro como metodología: no solo sonido, sino ecos y reverberaciones. Así, "la bienal se concibe desde lo sonoro, y no desde un enfoque arqueológico o cartográfico", señala Nora Razian.
"Queríamos una escenografía suspendida y ligera, que dividiera grandes espacios sin romper el flujo ni el diálogo entre las obras. De ahí una estética de fragilidad, con piezas concebidas como ensamblajes tanto materiales como metafóricos", prosigue Sabih Ahmed, coodirector de la Bienal de Diriyah.
Artistas de más de 30 países
El equilibrio entre representación y coherencia curatorial es uno de los temas clave de esta bienal. "Se trata de pensar hacia fuera desde aquí y preguntarse con quién nos conectamos y qué historias pasan por este territorio", asegura Nora Razian.
"No buscamos representar el mundo, sino alejarnos del énfasis en lo local y lo global. Nos interesa entenderlo como un entramado precario de relaciones, marcado por la ecología, afinidades y solidaridades que emergen en momentos de vulnerabilidad, como mostró la COVID-19", prosigue Sabih Ahmed.
La Bienal de Diriyah se inspira sel filósofo Thomas Nail y su idea de la 'kinopolitics', una política del movimiento que entiende el mundo como relaciones en flujo, no como algo fijo. Tras la COVID-19, subrayó el esfuerzo que supone mantener el mundo detenido, una reflexión que va más allá del mapa y de la conectividad global.
La Bienal de Diriyah ve el panorama cultural saudí en pleno y acelerado desarrollo. A escala local es la mayor plataforma de artes contemporáneas, la que atrae a más visitantes, al ser una plataforma financiada con fondos públicos en un país que aún está creando activamente esos espacios e infraestructuras.
"El público es siempre un espacio muy generativo en constante cambio. Las normas sociales cambian con la exposición a otras realidades", señala Sabih Ahmed.
Imaginación colectiva y la resiliencia
Nos preguntamos qué papel puede desempeñar un evento de este tipo en el actual contexto de incertidumbre global. Nora Razian considera que estamos tan bombardeados por noticias e imágenes terribles que resulta fundamental encontrarse con otros relatos: "Necesitamos otras historias de las que podamos aprender. Que la gente sienta una conexión, que quizá se vea animada por historias de resiliencia y continuidad y pueda ver otras representaciones de un mundo que podría ser distinto".
"Es significativo que Arabia haya apostado por una bienal como primer gran evento de arte contemporáneo. Para las nuevas generaciones de artistas, crecer dialogando con obras en una bienal —y no en una feria— abre una relación muy distinta con el arte contemporáneo y con sus pares en el mundo", concluye Sabih Ahmed.
Un impacto similar puede verse en la Bienal de Sharjah, clave para visibilizar historias de África y el Sur Global. Sabih Ahmed cree que "pese al cinismo occidental, las bienales más relevantes hoy están en Asia y funcionan como plataformas discursivas, no solo expositivas".
La Bienal de Arte Contemporáneo de Diriyah 2026 se puede visitar hasta el 2 de mayo en el Distrito JAX, en Diriyah, Arabia Saudí.