La digitalización tridimensional y la IA dan vida al avatar del santo medieval, que narra historias y relata el pasado del monasterio que fundó a finales del siglo XII.
El monasterio de San Neófito se encuentra a unos nueve kilómetros al norte de Pafos. Fue fundado por el ermitaño y escritor chipriota Neófito en la segunda mitad del siglo XII. La Enkleistra de San Neófito es uno de los monumentos bizantinos más importantes, no solo en Chipre, sino en todo el mundo ortodoxo y bizantino: y siempre ha atraído a un gran número de visitantes. Sin embargo, en los últimos tiempos muchos llegan al monasterio para ver al santo que ha cobrado vida. Más o menos.
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Mediante la digitalización tridimensional, la inteligencia artificial y las tecnologías pioneras de realidad virtual y aumentada, la Enkleistra, es decir la cueva de San Neófito, se recrea en formato digital. Ahora, el santo da la bienvenida a los visitantes y comparte historias de su vida.
"Tenemos una representación realista del santo dentro de la Enkleistra. Tomamos ese retrato y creamos un avatar. Ahora el santo guía al visitante por el espacio que él mismo creó, donde escribió sus obras y donde finalmente fue enterrado. Escribí un guion de visita y después asignamos a san Neófito el papel de guía. Es un espacio vivo, porque el monasterio que fundó sigue en funcionamiento hasta hoy", declara la historiadora del arte María Pafiti.
Uno de los elementos más relevantes de la Enkleistra, más allá de la indiscutible alta calidad pictórica, es el hecho de que conocemos la identidad del pintor. Hay una inscripción en la primera estancia de la Enkleistra donde figura el nombre del artista, Teodoro Apsevdís, del año 1183. Esto es sumamente importante y poco habitual en el arte bizantino, ya que los iconógrafos casi nunca firmaban sus obras.
Para este proyecto, el Laboratorio de Patrimonio Digital de la Universidad Tecnológica de Chipre colaboró con el MIRALab de la Universidad de Ginebra. Se trata de una iniciativa de EUreka3D-XR financiada por Digital Europe. El programa desarrolla herramientas y escenarios innovadores para aplicaciones de realidad extendida.
Estas nuevas tecnologías crean un mundo fascinante que, sin embargo, sigue siendo desconocido para los monjes. Uno de los mayores retos del proyecto fue la aceptación de la propuesta y la colaboración de la comunidad monástica. "Primero teníamos que convencer a los jerarcas y trabajar con ellos. Teníamos que encontrar un terreno común sobre cómo registrar el material", explica Marinos Ioannidis, director de la Cátedra UNESCO de Patrimonio Cultural Digital en la Universidad Tecnológica de Chipre.
"Los sacerdotes no tenían ninguna relación con las nuevas tecnologías. Eran extremadamente prudentes y desconfiados. No querían que tomáramos algún elemento y que después la inteligencia artificial lo alterara y lo presentara de una manera muy distinta. Así que también tuvimos que formar a los monjes. Trabajamos juntos para que entendieran qué hacíamos y después se convirtieron en nuestros ayudantes", declara este experto a 'Euronews'.
Además de la Enkleistra de San Neófito, en el proyecto EurekaED–XR participan otros dos monumentos, el yacimiento arqueológico de Bibracte en Francia y las murallas de Girona en España.
"El objetivo de Eureka 3D-XR es mostrar cómo la digitalización tridimensional puede respaldar el ámbito del patrimonio cultural. Esto implica acceso a datos para que los monumentos resulten más interesantes para estudiantes, investigadores y, por supuesto, para la ciudadanía. La Enkleistra de San Neófito es un caso especial para nosotros, afirma Antonella Fresa, vicepresidenta de Photoconsortium y coordinadora de EUreka 3D-XR.
"Es muy importante", añade, "porque conecta el mundo físico con el virtual. Pero también es un vínculo con nuestro mundo emocional, con una parte de nosotros que no es ni real ni digital. Es la dimensión espiritual de nuestra vida".
Hace unos años, al menos en Grecia y Chipre, la combinación de religión, inteligencia artificial y digitalización tridimensional habría causado sorpresa y probablemente también reacciones. Pero hoy la tecnología puede obrar milagros y, por qué no, dar a conocer figuras e historias de la Iglesia a un público más amplio y más joven.
La Digital Heritage Summit 2026
La ciudad de Limasol acogió la cumbre sobre patrimonio cultural digital, el Digital Heritage Summit 2026. Participaron algunos de los científicos más destacados en los ámbitos del patrimonio cultural digital y la inteligencia artificial, así como arqueólogos, museólogos y representantes de la UNESCO, de Europeana y de grandes universidades europeas. En el centro del debate estuvo cómo la tecnología redefine nuestra relación con la historia y la memoria colectiva.
"Pueden surgir problemas como guerras, desastres naturales y accidentes. Eso implica la destrucción del patrimonio cultural. Sabemos lo que está ocurriendo en Ucrania. Es muy importante, ante todo, documentarlo, conservarlo y también hacerlo accesible al gran público", sostiene Anthony Cassar, responsable de la unidad de tecnología y desarrollo de experiencias de Heritage Malta.
"Es fundamental que esté disponible en formato digital porque derriba muchas barreras. Cualquiera que tenga conexión a internet puede descargar el material y acceder a cualquier información disponible en las plataformas europeas", defiende el experto.
Uno de los temas tratados fue también la protección del patrimonio cultural, así como el repatriamiento de antigüedades que fueron retiradas ilegalmente de algunos países. Nicosia lidera esta batalla y trabaja por el regreso de reliquias que pertenecen a la República de Chipre.
"Tras la invasión ilegal de 1974 hemos perdido una parte muy importante de nuestro patrimonio cultural. Vigilamos internet, los mercados y las casas de subastas. Cuando detectamos algo que puede no haberse adquirido de manera legal, colaboramos con el Ministerio de Exteriores, la Policía y nuestro servicio jurídico. Debo señalar que en los últimos años hemos tenido muchos éxitos: hemos conseguido traer de vuelta numerosos objetos", declara Vasiliki Kassianidu, viceministra de Cultura de la República de Chipre.
El Digital Heritage Summit 2026 se celebró bajo los auspicios de la presidencia chipriota del Consejo de la Unión Europea. El patrimonio cultural entra en una nueva era. Las tecnologías de realidad virtual y aumentada ya no se utilizan solo para la documentación, ahora crean experiencias. Más allá de la digitalización de los monumentos, el objetivo es mantener una interacción viva con el pasado.