No es la primera vez que el legendario roble se da por muerto. En otras ocasiones se temió por él y, sin embargo, rebrotó cada primavera. Este año no.
El Major Oak del bosque de Sherwood, el legendario árbol milenario que se decía que había dado cobijo a Robin Hood, ha muerto.
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Esta primavera el árbol no llegó a echar hojas, lo que llevó a la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB, por sus siglas en inglés) a confirmar lo que los conservacionistas temían desde hacía tiempo.
Cuenta la leyenda que el forajido del siglo XIII utilizó el roble como escondite mientras esquivaba a su némesis, el sheriff de Nottingham, robando a los ricos para dárselo a los pobres.
Ninguna causa concreta provocó su muerte, pero la RSPB afirma que décadas de presión, con sequías, cambio climático y el peso de millones de visitantes, dejaron su sistema de raíces sin recursos.
"Los árboles sufren estrés por la sequía, así que incluso un árbol sano nota la presión de esos largos periodos prolongados de sequedad. Pero el Major Oak además tiene otras complejidades. Hemos visto cómo se reducía de forma drástica la vitalidad de su sistema de raíces en las últimas décadas", explica Chloe Ryder, responsable de operaciones de RSPB Sherwood Forest Estates.
Según el grupo conservacionista RSPB, los visitantes de los últimos dos siglos que se acercaron a contemplar las retorcidas ramas y la copa descomunal del árbol en Nottingham compactaron el suelo, lo que dificultó que la lluvia llegara a sus raíces.
El bosque lleva años amenazado y en otras ocasiones se había rumoreado que el árbol había muerto, hasta que el grupo confirmaba que seguía vivo. Esta vez ya no es así.
La veterana actriz británica Dame Judi, madrina y embajadora de la organización Woodland Trust, afirmó: "El Major Oak ha sido fuente de inspiración para innumerables historias, poemas, cuadros y personas durante más de 1.000 años y, al mismo tiempo, rebosaba vida y ofrecía un hogar a una enorme variedad de fauna".
Añadió: "Espero que todas las personas a las que el Major Oak u otro árbol antiguo haya inspirado se pongan en contacto con su diputado y les pidan que mejoren la protección legal de estos elementos icónicos y vitales de nuestro paisaje nacional".
La fascinación por la leyenda de Robin Hood no da señales de agotarse. La estrella de cine Hugh Jackman interpreta al héroe popular en su vejez en una oscura adaptación de la balada del siglo XVII 'Robin Hood's Death'.
La película, titulada 'The Death of Robin Hood', está dirigida por Michael Sarnoski y se estrena en Estados Unidos el 19 de junio, distribuida por A24.
El Major Oak debe su nombre a que fue mencionado en un libro sobre robles del militar Hayman Rooke en 1790, lo que dio lugar a la primera oleada de admiradores que acudieron en masa al bosque. Más allá del folclore, los robles del bosque se utilizaron para construir barcos de la Royal Navy del vicealmirante Horatio Nelson y para la estructura del tejado de la catedral de San Pablo.
"El Major Oak seguirá en pie en el corazón de Sherwood como monumento natural al que los visitantes podrán seguir acercándose, viviendo en la leyenda de Robin Hood y proporcionando tanto apoyo al ecosistema del bosque en la muerte como en vida", señaló Hollie Drake, de la RSPB.
También se han plantado por todo el mundo plantones cultivados a partir de este árbol.