El Ultimate Picture Palace, uno de los cines más antiguos del Reino Unido, está en vilo porque el Oriel College no amplía su contrato más allá de 2037. Más de 22.000 personas han firmado para salvar esta sala de 106 butacas, que afronta un alza de costes del 25% desde 2022.
Los cinéfilos corren el riesgo de perder uno de los cines independientes más antiguos del Reino Unido, debido a problemas con la renovación del contrato de arrendamiento.
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El Ultimate Picture Palace, en el este de Oxford, abrió por primera vez en 1911 y desde entonces se ha convertido en un querido referente cultural para generaciones de vecinos y estudiantes.
Con un aforo de 106 personas, presume de un encanto nostálgico, con un telón que se abre a mano y una taquilla de aspecto clásico. Por el UPP han pasado figuras como el director ganador del Oscar Sam Mendes.
Sin embargo, el cine se enfrenta ahora a un futuro incierto, ya que su propietario, el Oriel College de la Universidad de Oxford, se muestra reacio a ampliar el contrato de arrendamiento del edificio protegido de grado II, algo necesario para acometer unas reformas imprescindibles.
Aunque el UPP es ahora una empresa de propiedad comunitaria, su futuro a largo plazo depende de que el Oriel College prorrogue el arrendamiento más allá de 2037.
Esto permitiría al UPP acometer reformas clave y aprovechar subvenciones destinadas a mejorar la accesibilidad y la eficiencia energética. El cine ha sufrido un aumento del 25% en sus costes de funcionamiento en los últimos cuatro años y sigue arrastrando problemas financieros.
"Este contrato de arrendamiento se acordó recientemente, en 2022, con una nueva sociedad registrada. No tenemos intención de modificarlo en esta fase tan inicial de la concesión... Seguimos en diálogo con los nuevos gestores sobre cómo garantizar que el cine siga abierto al público en general", señaló un portavoz del Oriel College, según recoge 'The Guardian'.
El Oriel College es también propietario de varios inmuebles más en el este de Oxford y tiene planes de expansión.
Todo ello pone de relieve el agravamiento del fenómeno de la 'studentification', que reduce los espacios independientes de encuentro para los vecinos y pone en riesgo numerosos lugares populares e históricos.
En marzo se puso en marcha una campaña y una petición para salvar el UPP, que ha reunido 22.000 firmas.