La institución española se alía con la Cinémathèque Française, la Cineteca nazionale italiana y el Filmmuseum de Múnich para recuperar el material perdido de un rodaje de leyenda, el cual se extendió a lo largo de 30 años por varias localizaciones de aquella España interior que fascinó al cineasta.
"Los directores de cine somos un grupo de desgraciados que se dedican a hacer algo que está, tecnológicamente, casi obsoleto", declaraba Orson Welles en una entrevista de 1985, recogida por 'Arte TV', meses antes de su muerte. Algo parecido podría haber expresado Alonso Quijano respecto al oficio de caballería, ya en desuso en la España renacentista testigo de sus andanzas, y que explicaría por qué uno de los cineastas más influyentes de la historia sintió la necesidad de adaptar el clásico cervantino.
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Casi 40 años más tarde, un proyecto liderado por la Filmoteca Española, en colaboración con la Cinémathèque Française, la Cineteca Nazionale italiana y el Filmmuseum de Múnich, pretende recopilar el material repartido por estos cuatro países para reconstruir el sueño del cineasta; un rodaje que se inició en 1957 en México y que se prolongó durante las siguientes tres décadas de su vida, sin que su versión final viese la luz.
"No hablamos de una restauración", matiza Esteve Riambau, historiador especializado en Welles y exdirector de la Filmoteca de Cataluña. "Hablamos de la reconstrucción de una pelicula que fue cambiando de ideas, materiales, incorporando y descartando... Todavía es pronto para saber si tenemos todo o qué nos falta", añade en una llamada desde Bolonia, ciudad donde ha presentado este proyecto en el festival Il Cinema Ritrovato junto a la directora de la Filmoteca Española, Valeria Camporesi.
El objetivo de Rimbau es obtener un resultado lo más cercano posible a las intenciones del genio estadounidense, nacido en 1915 y criado entre Wisconsin e Ilinois por una familia acomodada del medio oeste. "No va a ser un documental. Se plantea una exhibición cultural, no comercial".
El especialista tiene bien presente la intentona que Jesús Franco, amigo de Welles, acometió en 1992 con el material que se tenía entonces a mano (unos 40.000 metros de metraje) de cara a la Exposición Universal de Sevilla, 'Don Quijote de Orson Welles'.
"Fue una version muy decepcionante porque mezcló los materiales con un documental de la 'RAI' [la radiotelevisión pública italiana] y donde camufló imágenes suyas como si fueran originales", explica Rimbau. El doblaje de la película al castellano también resulta cuestionable: los actores reprodujeron extractos de la novela de Cervantes en algunas secuencias que no correspondían, pasando por alto la sincronía labial de los actores.
Técnincamente, esta será la segunda vez que la Filmoteca se involucre en esta hazaña cinematográfica: la adaptación de Franco contó en su momento con la supervisión de José María Prado, el histórico dirigente de la institución desde 1989 hasta 2016, exmiembro del comité de selección del Festival de San Sebastián y viudo de la actriz Marisa Paredes.
A lo largo del resto de 2026, las instituciones involucradas estudiarán y reelaborarán el guion original, que alcanza las 2.000 páginas, y digitalizarán los materiales disponibles: unos 70.000 metros de película. En 2027 se procederá a hacer un análisis comparativo de las secuencias disponibles, sus variaciones posteriores y el material escrito. Rimbau, eso sí, se posiciona claramente con respecto al posible uso de la inteligencia artificial en la reconstrucción: solamente mentes y manos humanas se involucrarán en el proceso.
De Wisconsin a El Toboso: ¿quiso realmente acabar Welles su obra?
El director de 'Ciudadano Kane' (un clásico escrito a contrarreloj por un alcohólico lisiado tras un accidente de tráfico, Herman Mankiewicz, que revolucionó la historia del cine mediante su estructura no líneal y el viaje moral de su protagonista) también reinterpretó a lo largo de su carrera otros clásicos de la literatura universal, como 'El proceso' de Kafka y hasta tres Shakespeares.
Es en el año 1957 cuando Welles se plantea llevar al Quijote a la gran pantalla. Una empresa aparentemente maldita para los cineastas, tal y como prueba la reciente adaptación de Terry Gilliam ('El hombre que mató a Don Quijote'), que tardó casi dos décadas en fraguarse, con ocho intentos fallidos de producción y unas críticas más que mediocres tras su estreno en 2018.
No obstante, lo de Gilliam parece una minucia si lo comparamos con los esfuerzos de Welles. Este alargó su visión de las aventuras coetáneas del falso hidalgo durante tres décadas y jamás consiguió terminar el rodaje.
El director estadounidense comenzó su odisea entre México e Italia y se inventó una excusa -el rodaje de una serie documental sobre la España del desarrollismo franquista- para que la 'RAI' le dejase trasladarse hasta allí, y así comenzar su proyecto secreto en la tierra donde se fraguó la novela. El documental-tapadera se tituló 'Viaggio nel paese di Don Chisciotte', 'Viaje por el país de Don Quijote'.
Welles, como encarnizado defensor de la causa republicana en los años de la Guerra Civil, no lo tenía fácil para que el régimen viese con buenos ojos sus intenciones, y trasladó varias veces su rodaje tanto para ocultárselo a las autoridades como a los productores del resto de proyectos en los que estaba involucrado.
No es que estos vaivenes molestasen al cineasta. Welles, claramente fascinado por Castilla, ejecutó varios rodajes en Santa María de la Huerta o Calatañazor (Soria), Pedraza (Segovia), Brihuega (Guadalajara) o la capital vallisoletana. Cuando le preguntaron en 1960 en qué localidad española le gustaría residir, el norteamericano no dudó. "Ávila. El clima es horrible: muy cálido en verano; muy frío en invierno. Es un lugar extraño y trágico. No sé por qué siento algo tan especial".
Esteve Rimbau explica que el proyecto se retoma, en parte, por el amor que Welles profesaba a España. La directora Oja Kodar, su pareja artística en esta última etapa de madurez a partir de los años 60, contactó con el historiador cuando aún presidía la Filmoteca de Cataluña por este motivo. "Ella cree que lo más lógico es que [el metraje] acabe en Madrid por el legado de Welles en España", relata el coordinador de esta iniciativa cinematográfica.
La artista, nacida en la Zagreb de la antigua Yugoslavia, recuperó unos 50.000 metros de negativo en 2017, cuya digitalización correrá a cargo de Cineteca Nazionale. El resto de materiales a reunir se repartirá entre el resto de filmotecas, como unos 80 minutos de positivos de 35 mm de la Cinémathèque o varias copias de trabajo, negativos, fragmentos, cintas, vídeos y documentos en manos del Filmmuseum.
Desde 1966 -el año en el que acaba el rodaje principal- y hasta su muerte, Welles cambia varias veces de opinión sobre su trabajo, aparentemente decepcionado por el resultado. "A mi modo de ver, Orson no quería terminar el 'Quijote'", llegó a declarar Jesús Franco. "Deseaba conservar ese proyecto como algo propio, que viviera con él; como una ilusión, un sueño que nunca podría culminar".
Una persecución utópica, a caballo entre la realidad y la metaficción, más que apropiada para adaptar la historia -con permiso de Pedro Almodóvar- del manchego más universal.