Shrey Parikh, de 14 años, gana la 98ª edición del concurso nacional de deletreo Scripps tras acertar 32 palabras en solo 90 segundos.
Estados Unidos tiene un nuevo campeón de concursos de deletreo. Han hecho falta tres días, 18 rondas y un desempate relámpago de 90 segundos que llevó al público a buscar en el diccionario palabras cuya existencia desconocía.
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Shrey Parikh, un chico de 14 años de California, ganó el jueves por la noche la edición número 98 del concurso nacional de deletreo Scripps en una final de infarto.
Nueve participantes comenzaron la velada. Más de dos horas después, solo quedaban Parikh y Ishaan Gupta, de 12 años y procedente de Nueva Jersey.
Cuando ninguno logró desempatar tras 18 rondas de deletreo y preguntas de vocabulario, los organizadores recurrieron a un desempate poco habitual conocido como 'spell-off'.
Introducido en 2021, este formato concede a cada concursante 90 segundos para deletrear tantas palabras como pueda, de modo que la rapidez pasa a ser casi tan importante como la precisión.
En un desenlace de gran tensión, Parikh deletreó correctamente 32 palabras por las 25 de Gupta, superando una batería de términos rarísimos que culminó con la palabra 'cashaw'.
Un siglo de deletreo
El concurso nacional de deletreo Scripps es ya un clásico del calendario escolar estadounidense, con más de 11 millones de alumnos participando en concursos locales y regionales en todo el país.
La edición de este año reunió a 247 concursantes, entre ellos algunos del territorio estadounidense de Guam, en una competición que trata de reinventarse para una nueva generación de espectadores.
Aunque el deletreo sigue siendo el eje del concurso, cuyo primer certamen se celebró en 1925, los organizadores incorporaron en 2021 una ronda televisada de vocabulario tipo test para dar más peso al conocimiento del idioma y no solo a la memorización.
Este año, como parte de un 'vibe shift' con el que se busca dar al concurso un aire de programa de juegos televisivo, los organizadores han trabajado con el productor de televisión Michael Davies, conocido por relanzar 'Jeopardy!' y llevar 'Who Wants to Be a Millionaire?' desde el Reino Unido a la televisión estadounidense. También ficharon a la comentarista de ESPN y campeona de 'Celebrity Jeopardy!' Mina Kimes como presentadora de la retransmisión.
Más allá del ambiente, los concursantes tuvieron que memorizar algunas de las palabras más inusuales de la lengua inglesa.
Los participantes de 9 a 15 años se enfrentaron a palabras extraídas del 'Merriam-Webster Unabridged Dictionary', desde términos científicos hasta préstamos de otros idiomas. Por ejemplo, Jatrorrhiza, catometope, Faesulae o Kadohadacho, todas, de algún modo, palabras reales.
Las palabras ganadoras de décadas pasadas han ido desde términos familiares, como croissant y luge, hasta otros desconcertantes como psammophile y éclaircissement.
Para Parikh, deletrear correctamente 'cashaw' en el momento decisivo coronó años de preparación. Ya había competido en 2022, cuando terminó en el puesto 89, antes de dar el salto hasta lograr el tercer puesto en 2024.
Contó después a los periodistas que había dedicado unas cinco horas diarias al estudio durante el último año, muchas horas para cualquiera, y suficientes para convertir a este joven de 14 años en campeón nacional.