La temporada de incendios forestales de 2024 ya ha comenzado en Europa, pues la temporada empieza antes y dura más.
PUBLICIDADEl cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales más extremos del mundo, según un nuevo estudio.
Analizando 21 años de datos satelitales de la NASA, los investigadores descubrieron que la frecuencia de los incendios graves se duplicó con creces entre 2003 y 2023. La intensidad de estos incendios también se multiplicó por 2,3, y los seis años más extremos se produjeron a partir de 2017.
En Europa, Portugal figura entre los países más afectados en los últimos años, junto al Amazonas, Australia, Canadá, Chile, Indonesia, Siberia y el oeste de EE.UU., según el estudio publicado en la revista 'Nature Ecology & Evolution'.
Estos incendios forestales "energéticamente extremos" -medidos por la energía liberada en un día- suelen destruir ecosistemas, afectar a la salud y los medios de vida de la población local y causar daños por valor de miles de millones de euros. Además, emiten grandes cantidades de humo y gases de efecto invernadero, que a su vez agravan el calentamiento global, uno de los principales causantes de los incendios forestales.
Aumenta el riesgo de incendios forestales en los bosques de coníferas templadas
Los investigadores descubrieron que los incendios forestales extremos se concentraban de forma desproporcionada en hábitats clave de todo el mundo.
En concreto, la frecuencia de los fenómenos extremos se ha multiplicado por más de 11 en los bosques de coníferas templadas, como los del oeste de Estados Unidos, en las dos últimas décadas. En los bosques boreales y la taiga -en Norteamérica y Rusia- se han multiplicado por más de siete.
La escasa humedad de las ramas, hojas, hierbas y otros restos forestales que alimentan los incendios forestales ha provocado un "aumento exponencial" de la superficie quemada en las últimas décadas.
Según el estudio, este fenómeno es consecuencia del cambio climático provocado por el hombre, y ha provocado más de la mitad del aumento de la extensión de los incendios forestales en el oeste de EE.UU. entre 1979 y 2015.
Aumentan los incendios forestales en Europa con la llegada del verano
Grecia se prepara para una larga temporada de incendios forestales después de que un calor sin precedentes provocara el inicio de las llamas este mes.
A mediados de junio, un incendio cerró el tráfico en una de las principales autopistas de Atenas y obligó a 70 bomberos y 13 aviones y helicópteros a mantenerlo bajo control en medio de fuertes vientos.
En mayo el país duplicó sus efectivos de bomberos en previsión de una temporada récord.
La UE también ha redoblado sus esfuerzos para reducir los daños causados por los incendios forestales en Europa tras el devastador verano de 2023. Un equipo de 556 bomberos de 12 países se situará estratégicamente en lugares clave, incluidas zonas de alto riesgo como Francia, Grecia, Portugal y España.
¿Por qué son tan peligrosos los incendios forestales?
Además de su amenaza inmediata para la vida, los incendios forestales liberan partículas finas (PM2,5) que pueden causar y agravar afecciones duraderas como enfermedades pulmonares y cardíacas.
Esto puede conducir a una muerte prematura, a veces meses después del incendio. Esta semana, las autoridades de Hawai anunciaron la muerte de una mujer de 68 años por lesiones y problemas de salud, casi un año después de que el pasado agosto se viera atrapada en el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo.
El cambio climático aumenta las temperaturas y crea condiciones más secas, por lo que la temporada de incendios empieza antes y termina más tarde.
A su vez, los incendios liberan a la atmósfera gases que calientan el planeta, creando un peligroso bucle de retroalimentación.