El búho nival ha desaparecido de Suecia, lo que supone la primera vez en 20 años que el país pierde oficialmente una especie de ave. Este tipo de animal se hizo mundialmente famoso gracias al personaje de Hedwig en la saga 'Harry Potter'.
El búho nival es quizá una de las aves más icónicas del planeta, pero los conservacionistas advierten de que su futuro está en peligro.
También conocido como búho polar o ártico, esta especie destaca por su llamativo plumaje blanco y sus brillantes ojos amarillos. Son cazadores extraordinarios, capaces de zambullirse entre capas de nieve profunda para atrapar a sus presas, y pueden soportar años viviendo en lascondiciones meteorológicas más duras.
El búho nival se asocia a menudo con el personaje Hedwig de la saga 'Harry Potter', que fue la fiel compañera y mensajera del mago. Sin embargo, en la vida real, estas aves no lo tienen tan fácil.
El búho nival, declarado extinto en Suecia
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó al búho nival como "vulnerable" a escala global en su última evaluación, en 2021. Advierte de que su población ha disminuido de forma significativa y estima que solo quedan entre 14.000 y 28.000 ejemplares en libertad.
El búho ha sido cazado y abatido durante años, ya sea para taxidermia o por delicias culinarias. La deforestación y las infraestructuras humanas, como urbanizaciones y carreteras, también han destruido sus hábitats y han alterado las temporadas de nidificación.
En Europa, de hecho, figura como "preocupación menor", pero esta evaluación no se actualiza desde el 18 de diciembre de 2020.
En Suecia, los búhos nivales han criado de forma irregular desde hace siglos. Según la organización conservacionista BirdLife International, varios centenares de parejas sacaron adelante a sus pollos en las montañas del país durante la década de 1970.
Su presencia se convirtió en un poderoso símbolo de la naturaleza salvaje del norte de Suecia. Pero desde 2015 los búhos parecen haber desaparecido. BirdLife afirma que en la última década no ha observado nuevos pollos ni signos de reproducción, lo que ha llevado a declarar al búho nival extinto a nivel regional.
Cómo el cambio climático se convirtió en la mayor amenaza para el búho nival
Aunque hay varios factores que explican su declive, los conservacionistas señalan que la mayor amenaza es la aceleración de la crisis climática.
"Los inviernos más templados traen más resina y menos nieve, lo que destruye los túneles de nieve de los que dependen los leminos, su principal fuente de alimento, para sobrevivir", explica BirdLife.
"Sin estos pequeños roedores, los búhos no pueden sobrevivir. Y a medida que el Ártico se calienta, también desaparecen los paisajes de los que dependen los búhos nivales". El Ártico se calienta hasta cuatro veces más rápido que la media mundial, mientras las emisiones que atrapan el calor siguen liberándose a la atmósfera.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las temperaturas en la región entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 fueron las más altas en 125 años, y la última década ha sido la más cálida desde que hay registros.
La organización sostiene que la desaparición debe servir de advertencia sobre la rapidez con la que cambian los ecosistemas árticos, pero afirma que "aún hay esperanza" de que el búho nival vuelva a Suecia.
"Su futuro, no obstante, depende de las decisiones que tomemos y de nuestra voluntad de proteger la naturaleza y sus habitantes", añade. "El momento es ahora, la naturaleza no puede esperar".