Un estudio advierte de que muchos medios británicos abordan el 'net zero' sin vincularlo al cambio climático, una desconexión que puede alimentar la confusión pública sobre la crisis climática.
Los principales medios británicos están desvinculando cada vez más el concepto de 'net zero' del cambio climático, según advierten investigadores que alertan de una creciente oleada de coberturas problemáticas en la prensa nacional del Reino Unido.
Un nuevo análisis encargado por la Unidad de Inteligencia de Energía y Clima (o ECIU, por sus siglas en inglés) concluye que crece la proporción de piezas en la prensa nacional del Reino Unido centradas en 'net zero' que omiten cualquier referencia a la crisis climática pese a su vínculo evidente.
Los investigadores sostienen que los resultados apuntan a una desvinculación del cambio climático de la solución que busca evitar que las emisiones sigan aumentando, y llegan en un contexto de escasa comprensión sobre qué significa 'net zero'.
El impulso del Reino Unido hacia el 'net zero'
En 2019, el Reino Unido aprobó una ley que fija el objetivo de 'net zero' para 2050. Esto implica que las emisiones generadas por el ser humano deben compensarse con la retirada de gases de efecto invernadero de la atmósfera. El 'net zero' pretende evitar que se liberen más gases que atrapan el calor, frenando así la aceleración del calentamiento global. No significa dejar de emitir por completo.
El análisis señala que, un año antes de la aprobación de la ley, el 100% de los artículos en nueve grandes cabeceras que mencionaban el término 'net zero' al menos tres veces, también citaban el cambio climático o términos similares como calentamiento global. Sin embargo, en 2024 esta cifra se desplomó hasta el 59%.
Qué periódicos están desvinculando el cambio climático
En 2024, un total de 323 artículos analizados mencionaban el término 'net zero' al menos tres veces, también en el titular, pero no hacían ninguna referencia al cambio climático ni a términos similares. Cerca de la mitad de ellos (166) los publicó 'The Telegraph'. En ese mismo año, 88 piezas mencionaron 'net zero' al menos cinco veces sin vincularlo al cambio climático.
'The Times' registró el menor porcentaje de artículos que mencionaban el cambio climático entre los diarios de referencia, con un 64%. Los investigadores detectaron notables diferencias entre cabeceras de la prensa británica.
Por ejemplo, en 'The Guardian' el 71% de los artículos de 2024 que se referían a 'net zero' una vez también mencionaban el cambio climático. A continuación se situaron 'The Times' (38%), 'The Telegraph' (32%), el 'Express' (27%) y 'The Sun' (23%).
Dos artículos en el 'Express', uno en el 'Sunday Telegraph' y uno en 'The Telegraph' aludieron a 'net zero' un total de ocho veces, pero no incluyeron ninguna mención al cambio climático.
Confusión en torno al término 'net zero'
El análisis, que examinó resultados de búsqueda de la herramienta de seguimiento informativo Factiva, llega en medio de la confusión pública sobre el término 'net zero'.
Una encuesta de Climate Barometer realizada este año reveló que el 22% de los consultados creía erróneamente que 'net zero' significa "no producir emisiones de carbono en absoluto". El porcentaje subía al 41% entre los participantes que apoyan Reform UK, el partido populista de derechas liderado por Nigel Farage.
Ante la incertidumbre sobre la definición de 'net zero', James Painter, del Reuters Institute for the Study of Journalism, que dirigió el análisis, sostiene que "la buena práctica periodística" debería incluir un recordatorio, una explicación o un enlace que explique cómo se relaciona con la necesidad de reducir las emisiones para frenar el cambio climático.
O, como mínimo, una frase sencilla que deje claro que "los científicos dicen que alcanzar el 'net zero' es esencial para detener el cambio climático".
¿Un término convertido en 'clickbait'?
El profesor Chris Hilson, director del Reading Centre for Climate and Justice, afirma que 'net zero' se ha politizado entre los populistas como una "muletilla" para atacar la política climática.
"Esto puede explicar por qué se menciona menos el cambio climático junto a ese término en las noticias", añade. "Los periodistas que escriben sobre vehículos eléctricos o bombas de calor no necesitan mencionar el cambio climático, porque 'net zero' por sí solo basta para generar clics polarizadores".
Hilson advierte de que se trata de una tendencia problemática, ya que 'net zero' es un objetivo establecido científicamente que debe alcanzarse para mantenerse por debajo de 2ºC de calentamiento, como recoge el Acuerdo de París.
Richard Black, excorresponsal de medio ambiente de la 'BBC' y director fundador de ECIU, considera "un poco extraño" que los periódicos no vinculen la solución de 'net zero' con el cambio climático. Recurre a la analogía de hablar de los beneficios emergentes de tomar un medicamento concreto sin mencionar la enfermedad para la que se desarrolló en primer lugar.
'Euronews Green' ha solicitado comentarios a todos los periódicos británicos mencionados; este artículo se actualizará si responden.