Durante la ola de calor récord del mes pasado se registraron en Francia al menos 5.764 muertes en exceso, el episodio de calor más mortífero desde 2003.
Entre el 17 de junio y el 2 de julio murieron 21.674 personas en Francia, frente a las 15.910 defunciones que normalmente se habrían esperado en el mismo periodo, según un boletín publicado el miércoles por la agencia de salud pública francesa, Santé publique France. A diferencia de las olas de calor anteriores, la sobremortalidad se extendió mucho más allá de los grupos de mayor edad.
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La agencia describió este balance como la mayor sobremortalidad por todas las causas registrada durante una ola de calor desde 2003, aunque todavía por debajo de la ola de calor de 2003, que causó casi 15.000 muertos en Francia.
La ola de calor de junio en Europa es excepcional no solo por lo temprana, sino también por su intensidad y duración, que expusieron a casi toda la población de Francia a temperaturas extremas mientras colegios y centros de trabajo seguían plenamente activos.
Por primera vez se observó una sobremortalidad por todas las causas, aún no claramente vinculada al calor, en todos los grupos de edad a partir de los 15 años, "lo que demuestra la intensidad excepcional y la prolongada duración de la exposición al calor de toda la población", señaló Santé publique France, que calificó este hallazgo de inédito.
Las personas de 75 años o más representaron en torno a dos tercios del balance provisional de muertes, con al menos 3.719 fallecimientos en exceso, pero la agencia también estimó aumentos significativos entre los adultos más jóvenes.
Las muertes aumentaron en todos los entornos, hospitales, domicilios particulares y residencias de ancianos, y casi la mitad se produjeron en hospitales.
El boletín sostiene que estos resultados subrayan la necesidad de reforzar las medidas de prevención antes de que las temperaturas alcancen niveles críticos.
"Estos impactos ponen de relieve la importancia de aplicar medidas de gestión y de prevención para reducir el impacto del calor en la población sin esperar a que se hagan patentes las consecuencias para la salud", señaló la agencia.
Los datos preliminares de países de Europa occidental a comienzos de julio estimaban más de 4.000 muertes adicionales durante la ola de calor.
A finales de junio, la oficina europea de la OMS pidió a los Gobiernos que reconocieran el calor extremo como una crisis sanitaria y reforzaran la preparación de los sistemas de salud.