Investigadores han identificado una rara célula inmunitaria que se vuelve mucho más frecuente en quienes superan los 100 años, una pista sobre un envejecimiento saludable.
Hay personas que viven varias décadas más que otras, incluso más allá de los 100 años de edad. ¿Qué las hace diferentes?
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Investigadores de la Universidad de Osaka, en Japón, han descubierto algo que los supercentenarios tienen en común, un número anormalmente alto de un tipo de célula específico y poco frecuente.
Según la investigación, las células CD4 CTL, glóbulos blancos que forman parte de la respuesta inmunitaria del organismo, se multiplican a medida que las personas alcanzan los 100 años de edad.
En el estudio, publicado en la revista Cell Reports, los investigadores constataron que estas células se expanden y se adaptan en este grupo de población de mayor edad.
Aunque en individuos más jóvenes suelen representar menos del cinco por ciento de las células T, en los supercentenarios, personas de 110 años o más, el porcentaje mediano alcanza aproximadamente el 17,6%.
Los investigadores analizaron muestras de sangre de 28 adultos, divididos en tres grupos de edad, entre 70 y 99 años, de 100 a 109 y de 110 en adelante, y observaron que la proporción de células CD4 CTL aumentaba con la edad, con porcentajes medianos del cuatro por ciento, el 9,6% y el 17,6%, respectivamente.
El envejecimiento se produce por la acumulación de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, que provocan una disminución gradual de la capacidad física y mental y un aumento del riesgo de enfermedad y muerte.
Sin embargo, el envejecimiento en sí no es una enfermedad ni conduce necesariamente al fallo de los sistemas fisiológicos esenciales, señalaron los autores.
Los supercentenarios se consideran un modelo de envejecimiento saludable, mantienen perfiles inmunitarios, cardiovasculares y epigenómicos que parecen más jóvenes de lo esperable para su edad, alcanzan una gran longevidad evitando o retrasando las principales enfermedades asociadas a la edad, como los trastornos cardiovasculares y el cáncer.
"Las células CD4 CTL son una población de células T atípica y relativamente poco frecuente", explicó el primer firmante del estudio, Kosuke Hashimoto, profesor asociado en la Universidad de Osaka, que añadió que su notable aumento en los supercentenarios puede aportar pistas importantes sobre cómo se mantiene el sistema inmunitario en edades extremadamente avanzadas.
"La expansión selectiva de determinadas células T sugiere que, incluso en edades extremadamente avanzadas, el sistema inmunitario puede seguir adaptándose a los desafíos asociados al envejecimiento".
El estudio apunta a que estas células podrían contribuir a un envejecimiento saludable y a la longevidad al atacar las células envejecidas que se acumulan en el organismo y al proporcionar inmunovigilancia frente a los tumores.
Los autores precisan que la investigación, centrada en la presencia de células T que circulan en la sangre, no demuestra que tener una abundancia de células CD4 CTL prevenga el cáncer o haga que una persona viva más tiempo. Hashimoto explicó que el siguiente paso del equipo será investigar cómo se comportan estas células en los tejidos humanos.