Las muestras de sangre se transportaron por avión entre dos instalaciones de Northumberland, en un trayecto que duró poco más de una hora y supuso un ahorro de siete minutos respecto al trayecto más largo por carretera.
PUBLICIDADLos suministros de sangrese transportan por dron de un hospital a otro, en un ensayo que la empresa responsable del proyecto espera que se extienda a todo el país. Diez paquetes de sangre idénticos recorrieron los 68 km que separan el hospital de Wansbeck del de Alnwick y viceversa, ambos hospitales del Sistema Nacional de Salud (NHS) británico.
La mitad fueron transportados por drones que volaban a más de 100 km/h, y los otros cinco por carretera.
Los investigadores comprobaron que la calidad de la sangre transportada no se veía afectada, y los resultados de laboratorio no mostraron diferencias apreciables en cuanto a daños en las células sanguíneas o cambios en los niveles de potasio.
El vuelo de prueba podría ofrecer la solución para hacer llegar sangre vital a los hospitales de forma rápida y sencilla.
Hammad Jeilani, cofundador de la empresa de logística Apian, encargada de las pruebas, afirma que los resultados hasta ahora han sido positivos.
"En este ensayo en concreto transportamos diez paquetes de glóbulos rojos con sangre y trasplantes del NHS y llevamos diez paquetes idénticos y, básicamente, los analizamos en el laboratorio y comprobamos que no había diferencia entre los paquetes, lo que significa que la entrega mediante drones es un método de transporte seguro", explica.
En el Reino Unido se necesitan cada día unas 5.000 bolsas de sangre para transfusiones y operaciones, pero a menudo los donantes y los pacientes se encuentran a kilómetros de distancia.
Ruanda ya lleva ocho años distribuyendo sangre con drones en regiones montañosas, y en Estados Unidos y Canadá se han entregado órganos para trasplantes por vía aérea.
El objetivo de los ensayos es obtener la aprobación para utilizar el transporte con drones en el Reino Unido.
La Dra. Lise Estcourt, hematóloga asesora del Servicio Nacional de Salud, afirma que el transporte con drones también podría ser muy beneficioso en las grandes zonas urbanas.
"Podría ser un gran avance para transportar sangre en zonas por las que es difícil pasar. Por ejemplo, en el centro de Londres, con tanto tráfico, el uso de un dron sería mucho más rápido", explica.
Apian fue fundada en 2020 por dos médicos del Servicio Nacional de Salud (NHS) y un antiguo empresario de Google Health, y tiene sus raíces en el Programa de Emprendedores Clínicos del NHS, del que dos de sus fundadores eran licenciados.
El objetivo de la empresa es encontrar formas innovadoras de facilitar las entregas a hospitales y clínicas, y en su sitio web se pregunta: "Si un paciente puede recibir una pizza en 30 minutos, ¿por qué debe esperar días a que lleguen los resultados de sus pruebas de laboratorio o su medicación?".
Aunque las pruebas con drones han tenido buena acogida, su despliegue a gran escala tendría que ser aprobado por la Autoridad de Aviación Civil.
Es interesante ver cómo la tecnología también puede usarse más allá de guerras con buenos fines.