Los estudiantes se preguntaron por qué la Iglesia católica tiene tan pocas mujeres en puestos de responsabilidad y por qué a menudo se ha menospreciado su contribución intelectual.
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Durante su visita a la Universidad Católica de Lovaina, el Papa Francisco recibió una carta de profesores y estudiantes universitarios en la que se detallaban algunas de las cuestiones más trascendentales de los tiempos modernos.
Entre ellas, la desigualdad social, la injusticia social, la crisis climática y el papel de la mujer dentro de la Iglesia católica, donde se le planteó al Pontífice que no había mujeres en la cúpula de la Iglesia y que su contribución intelectual había sido menospreciada.
El Papa fue muy criticado en su visita a Bélgica: por encubrir casos de abusos sexuales por parte del clero y por estar muy atrasado en la aceptación de las mujeres y de la comunidad LGTBIQ+ en la Iglesia.
Víctimas de abuso sexual
Y eso fue todo antes de que Francisco se reuniera con las personas más perjudicadas por la Iglesia católica en Bélgica: los hombres y mujeres que fueron violados por sacerdotes cuando eran niños. Diecisiete supervivientes de abusos pasaron dos horas con Francisco el viernes por la tarde, hablándole de su trauma, vergüenza y dolor y exigiendo reparaciones a la Iglesia.
Francisco expresó su remordimiento, pidió perdón y prometió hacer todo lo posible para que estos abusos no vuelvan a repetirse. "Esta es nuestra vergüenza y humillación", dijo en sus primeras declaraciones públicas en suelo belga.
Francisco ya ha visitado antes países con un legado de abusos eclesiásticos. En 2018 pidió disculpas a los supervivientes de abusos en Irlanda y en 2022 viajó a Canadá para pedir perdón por los internados eclesiásticos que dañaron a generaciones de indígenas.
Pero es difícil pensar en un solo día en el que el líder de la Iglesia católica, que cuenta con 1.300 millones de fieles, haya sido objeto de críticas públicas tan duras por parte de las más altas figuras institucionales de un país -realeza, Gobierno y mundo académico- por los abusos de la Iglesia.
Luc Sels, rector de la Universidad Católica de Lovaina, cuyo 600 aniversario fue el motivo oficial del viaje de Francisco a Bélgica, dijo al Papa que los escándalos de abusos habían debilitado tanto la autoridad moral de la Iglesia que haría bien en reformarse si quiere recuperar su credibilidad y relevancia.
El día comenzó con la bienvenida del rey Felipe a Francisco en el castillo de Laeken, residencia de la familia real belga, y citando los escándalos de abusos y adopciones forzadas para exigir a la Iglesia que trabaje "sin cesar" para expiar los crímenes y ayudar a las víctimas a sanar.
"Medidas concretas"
Le siguió el primer ministro Alexander De Croo, a quien también se permitió hablar en una excepción al protocolo típico del Vaticano. Aprovechó la oportunidad de un encuentro público cara a cara para exigir "medidas concretas" para aclarar todo el escándalo de los abusos y anteponer los intereses de las víctimas a los de la Iglesia.
"Las víctimas deben ser escuchadas. Necesitan estar en el centro. Tienen derecho a la verdad. Los delitos deben ser reconocidos", dijo al Papa. "Cuando algo va mal, no podemos aceptar que se encubra", dijo. "Para poder mirar hacia el futuro, la Iglesia debe confesar su pasado".
Fue uno de los discursos de bienvenida al Papa más mordaces jamás pronunciados durante un viaje al extranjero, donde el protocolo diplomático suele mantener los comentarios públicos exentos de indignación.
Pero el tono subrayó lo crudo que sigue siendo el escándalo de los abusos en Bélgica, donde dos décadas de revelaciones de abusos y encubrimientos sistemáticos han devastado la credibilidad de la jerarquía y han contribuido a un declive general del catolicismo y de la influencia de la otrora poderosa Iglesia.
Satisfacción entre las víctimas
En general, las víctimas acogieron con satisfacción las palabras tanto de la Iglesia como del Estado. El superviviente Emmanuel Henckens dijo que "hasta cierto punto, fueron al meollo del mal". Dijo que ya no era posible mirar hacia otro lado". Pero otro superviviente de abusos, Koen Van Sumere, afirmó que ahora es esencial que la Iglesia ofrezca a las víctimas indemnizaciones económicas sustanciales.
"Si se quiere avanzar hacia el perdón y la reconciliación no basta con decir 'lo siento', sino que hay que asumir las consecuencias que conlleva y se deben compensar los daños", dijo Van Sumere. Dijo que hasta ahora lo que la Iglesia belga había pagado "equivalía a una limosna" y que la indemnización que recibió por sus abusos ni siquiera cubría los gastos de su terapia.
Las víctimas, 17 de las cuales se reunieron con Francisco en la residencia vaticana el viernes por la tarde, le habían escrito una carta abierta exigiendo un sistema universal de reparaciones eclesiásticas por sus traumas. En un comunicado tras la reunión, el Vaticano dijo que Francisco estudiaría sus peticiones.
"El Papa pudo escuchar y acercarse a su sufrimiento, expresó gratitud por su valentía, y el sentimiento de vergüenza por lo que sufrieron de niños a causa de los sacerdotes a los que fueron confiados, tomando nota de las peticiones que le hicieron para que pueda estudiarlas", dijo un comunicado del portavoz del Vaticano.
Las revelaciones sobre el terrible escándalo de abusos en Bélgica han ido saliendo a cuentagotas a lo largo de un cuarto de siglo, salpicadas por un bombazo en 2010, cuando al obispo que más tiempo llevaba en el país, el obispo de Brujas Roger Vangheluwe, se le permitió dimitir sin castigo tras admitir que había abusado sexualmente de su sobrino durante 13 años.
Francisco no destituyó a Vangheluwe hasta principios de este año, en una medida claramente destinada a eliminar una fuente persistente de indignación entre los belgas antes de su visita.
507 víctimas de abusos
En septiembre de 2010, la Iglesia publicó un informe de 200 páginas en el que 507 personas habían denunciado haber sido víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes, incluso cuando tenían tan sólo 2 años, y en el que se identificaban al menos 13 suicidios de víctimas y seis intentos de suicidio. Víctimas y defensores de los derechos humanos afirman que esos hallazgos son sólo la punta del iceberg y que el verdadero alcance del escándalo es mucho mayor.
En sus declaraciones, Francisco insistió en que la Iglesia estaba "abordando con firmeza y decisión" el problema de los abusos, poniendo en marcha programas de prevención, escuchando a las víctimas y acompañándolas en su curación.
Pero tras la sorprendente reprimenda del primer ministro y el rey, Francisco se salió del guion para expresar la vergüenza de la Iglesia por el escándalo y expresar su compromiso de ponerle fin.
"La Iglesia debe avergonzarse y pedir perdón y tratar de resolver esta situación con humildad cristiana y poner todas las posibilidades para que esto no vuelva a suceder", dijo Francisco. "Pero aunque fuera una sola víctima, es suficiente para avergonzarse".