Las embarcaciones son fabricadas por empresas turcas desconocidas y luego se envían desmontadas en múltiples envíos para evitar sospechas en lo que, según las autoridades, tiene como único fin traficar con migrantes a través del Canal de la Mancha.
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Desde principios de año se han incautado cerca de 70 embarcaciones hinchables de contrabando en el puesto fronterizo de Kapitan Andreevo, en Bulgaria. Por segundo año consecutivo, a petición del Reino Unido, los aduaneros búlgaros detienen en la frontera con Turquía embarcaciones hinchables utilizadas para el tráfico ilegal de migrantes a través del Canal de la Mancha.
En los dos últimos años se han incautado en el puesto de control casi 200 embarcaciones ocultas en camiones. El caso más reciente ocurrió hace sólo unos días, cuando los agentes de aduanas descubrieron 20 embarcaciones en un camión turco, que habían sido declaradas como mercancías legítimas.
"Tras abrir el camión, encontramos dos palés con 20 paquetes grandes cada uno, declarados como lonas. Tras abrir el primer paquete, descubrimos embarcaciones de goma hinchables con laterales rígidos y fondos reforzados", declaró Krasimir Chapkanov, Jefe de la Unidad Operativa de Kapitan Andreevo.
Para evitar ser detectados por los escáneres de rayos X, los contrabandistas suelen etiquetar los envíos como lonas, tiendas de campaña u otras mercancías densas. Los motores de las embarcaciones viajan por separado para reducir aún más las sospechas. Las embarcaciones son fabricadas en Turquía por empresas desconocidas y, según las autoridades, se utilizan con el único fin de traficar con migrantes.
El Reino Unido proporciona fondos y formación
"No tienen documentos, certificados ni garantías. Se fabrican únicamente con este fin", añadió Chapkanov. "Se ha comprobado que este tipo de embarcaciones son utilizadas por organizaciones delictivas dedicadas al tráfico ilegal de migrantes a través del Canal de la Mancha", señaló Diana Markova, experta en relaciones públicas de la Agencia de Aduanas.
Para detener el contrabando, los funcionarios de aduanas búlgaros han recibido formación especializada y nuevos equipos. El Reino Unido también ha proporcionado a los aduaneros búlgaros una línea de financiación para ayudarles a capturar esas embarcaciones antes de que lleguen al mar.
"Además, hemos recibido una subvención de 600.000 leva (307.000 euros) en equipamiento: herramientas, endoscopios, analizadores de gases y equipos de elevación", añadió Markova.
Cientos de migrantes dependen de traficantes en sus intentos de llegar al Reino Unido desde Europa. En 2024, casi 37.000 inmigrantes indocumentados llegaron a las costas británicas utilizando embarcaciones similares. Sin embargo, muchos mueren por el camino debido a la mala calidad de las embarcaciones y a la dureza del viaje a través del Canal de la Mancha.
Según un análisis británico, el trabajo conjunto con las autoridades búlgaras ha salvado al menos 6.100 vidas de migrantes y ha causado daños por valor de más de 18 millones de euros a los grupos de delincuencia organizada.