Un directivo italiano fue detenido en Estados Unidos por suministrarle armas a Rusia. El delincuente confeso había creado una red de empresas para superar las restricciones impuestas por la legislación estadounidense
El 30 de marzo, el empresario italiano Manfred Gruber se declaró culpable de conspiración para violar los controles a la exportación en Estados Unidos. Según la reconstrucción realizada por el Departamento de Justicia estadounidense, Gruber exportó ilegalmente munición por valor de más de 540.000 dólares desde Estados Unidos a Kirguistán a través de empresas que el acusado y su co-conspirador controlaban en Italia. Tras llegar a Kirguistán, la mayor parte de esta munición se reexportaba posteriormente a Rusia.
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La vista se celebró ante la Juez de Instrucción de los Estados Unidos Taryn A. Merkl del Distrito Este de Nueva York. En enero de 2026, reconstruye el Departamento estadounidense, Sergei Zharnovnikov, co-conspirador del acusado con base en Kirguistán, fue condenado a 39 meses de prisión tras declararse culpable de violar la Ley de Reforma del Control de las Exportaciones.
"Los delitos de Gruber contribuyeron a mantener una guerra sangrienta que se ha cobrado innumerables vidas", declaró el fiscal general adjunto para la Seguridad Nacional, John Eisenberg, y añadió: "La División de Seguridad Nacional se ha comprometido a exigir responsabilidades a quienes canalizan ilegalmente armas y municiones hacia la maquinaria bélica rusa."
El FBI presenta cargos contra un directivo italiano que vendió armas a Rusia
"Manfred Gruber puso muchas vidas en riesgo al suministrar ilegalmente a Rusia municiones de grado militar de fabricación estadounidense por valor de cientos de miles de dólares para avanzar en su guerra en Ucrania", dijo el subdirector Roman Rozhavsky, de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI.
"La declaración de culpabilidad de hoy demuestra las graves consecuencias de violar los controles de exportación de Estados Unidos y el compromiso del FBI de perseguir a quienes alimentan ilegalmente los esfuerzos bélicos de nuestros adversarios extranjeros. Seguiremos trabajando con nuestros socios de las fuerzas del orden y del sector privado para salvaguardar nuestra seguridad nacional manteniendo los suministros militares de fabricación estadounidense fuera del alcance de los Estados-nación hostiles", añadió Rozhavsky.
Cómo vendió Gruber armas a Rusia
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella, explicó que el acusado utilizó múltiples empresas para ocultar su plan de enviar municiones de uso militar a Kirguistán antes de que fueran reexportadas a Rusia para apoyar su esfuerzo bélico. "Aplaudo a nuestros socios del FBI y del Departamento de Comercio por descubrir este plan mortal y llevar rápidamente a Gruber ante la justicia", añadió Nocella.
"La declaración de culpabilidad de hoy demuestra nuestro compromiso, en colaboración con nuestros socios, de aplicar enérgicamente las leyes estadounidenses de control de las exportaciones", declaró David Peters, subsecretario de Aplicación de las Exportaciones del Departamento de Comercio.
Según consta en los documentos judiciales, Gruber es gerente de ventas de la empresa italiana Company-1, un gran distribuidor mayorista de armas de fuego y munición. El directivo actuó como miembro clave de una red internacional de suministro de munición para Rusia durante su guerra con Ucrania, comprando munición a Estados Unidos y reexportándola a Kirguistán en violación de las licencias del Departamento de Comercio (DOC) expedidas a la Società Italiana-1, que exigían que la munición permaneciera en Italia. Gruber no solicitó, obtuvo ni fue titular de ninguna licencia para exportar o reexportar munición a Kirguistán.
La red de exportación de armas a Moscú
A continuación, el Departamento reconstruyó cómo se exportaban las armas de EE.UU. a Rusia, a través de empresas italianas. La empresa estadounidense Company-1, con sede en Nebraska, tenía licencia para exportar legalmente munición a la empresa italiana Company-1, pero la munición no podía reexportarse fuera de Italia. En violación de la licencia, Gruber, utilizando una empresa tapadera, Società Italiana-2, reexportó la munición de la US Company-1 a Zharnovnikov, un traficante de armas de Kirguistán que se declaró culpable de conspiración para violar los controles de exportación enviando armas de fuego y munición de fabricación estadounidense a Rusia.
Un contrato hallado en el teléfono de Zharnovnikov indicaba que éste había firmado un contrato con una empresa rusa para adquirir munición fabricada por US Company-1. Además, la empresa US Company-2, con sede en Tennessee, tenía licencia para exportar legalmente munición a la empresa italiana Company-1, pero la munición no podía reexportarse fuera de Italia. Gruber exportó la munición de la US Company-2 a Italia, y luego la reexportó de Italia a Kirguistán.
Los mensajes que incriminaron a Gruber
El directivo italiano era consciente de que la legislación estadounidense prohibía la reexportación de munición estadounidense sin licencias adicionales, que no obtuvo. Para facilitar el éxito del plan de exportación ilegal, el acusado tomó medidas para disimular el destino real de las municiones.
En chats cifrados enviados en torno al 23 de septiembre de 2023, Gruber intercambió los siguientes mensajes con un co-conspirador que aún no había sido capturado. Este es un extracto de los mensajes denunciados por el Departamento de Justicia estadounidense:
Co-conspirador: Aproximadamente 100.000 [cartuchos de la US Company-1] ¿Qué plazo de entrega tenemos?
Gruber: 🤣🤣🤣🤣 dame una respuesta en unos días... ¿tienes que darles todo a la vez? Lo pregunto por el posible destino.... Atraparon al distribuidor esloveno de [US Company-1] que había triangulado con Rusia... FBI Internacional.
Co-conspirador: No, esta petición es de un cliente armenio. También podemos dividir el envío.
Gruber: Yo diría que sería mejor, así pasa desapercibido 😉.