La retirada de la Orden del Águila Blanca a Volodímir Zelenski ha abierto una crisis diplomática entre Polonia y Ucrania marcada por las heridas aún abiertas de la Segunda Guerra Mundial.
Una nueva crisis amenaza con enturbiar la relación entre dos aliados clave frente a Rusia. Y llega, además, en un momento especialmente delicado para Europa, cuando la cohesión entre socios resulta más valiosa que nunca ante los desafíos que llegan tanto desde el este como desde el otro lado del Atlántico.
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El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, varios de sus principales colaboradores y varios expresidentes del país han anunciado que devolverán las condecoraciones recibidas de Polonia, en medio de una escalada de tensiones entre ambos países por una de las páginas más dolorosas de su historia compartida: las matanzas de polacos perpetradas durante la Segunda Guerra Mundial.
La polémica estalló después de que Zelenski otorgara a una unidad militar el nombre del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), una organización nacionalista que sigue siendo objeto de profunda controversia en Polonia por las masacres cometidas contra la población polaca durante la guerra.
La respuesta de Varsovia no se hizo esperar. El viernes, el presidente polaco, Karol Nawrocki, retiró a Zelenski la Orden del Águila Blanca, la máxima distinción del Estado polaco, pese a los llamamientos realizados tanto en Kiev como en Varsovia para evitar una escalada diplomática.
Como gesto de respuesta, Zelenski publicó en redes sociales una fotografía del paquete que contenía la condecoración, ya embalado y preparado para su devolución desde una oficina de correos ordinaria con destino a la Cancillería Presidencial de Polonia. "Ucrania agradece al pueblo polaco su apoyo y su cooperación", añadió Zelenski en su mensaje.
¿Se resquebraja la alianza?
Al anunciar la retirada de la condecoración otorgada en su día por su predecesor, Karol Nawrocki insistió en que la decisión "no va dirigida contra el pueblo ucraniano" y aseguró que Polonia seguirá apoyando a Ucrania frente a la agresión rusa.
Sin embargo, en Kiev la medida fue interpretada por muchos como una afrenta política. Lejos de rebajar la tensión, la decisión desencadenó una rápida cadena de respuestas que alimentó aún más lo que algunos medios ya describen como una "guerra de las condecoraciones".
El primero en reaccionar fue el ministro ucraniano de Asuntos Exteriores, Andriy Sybiha, que anunció la devolución de la Cruz de Comendador con Estrella de la Orden del Mérito de la República de Polonia, una distinción que había recibido en 2022.
Poco después se sumaron otros altos cargos ucranianos. El jefe de la Oficina Presidencial, Kirilo Budanov, y el embajador de Ucrania en Polonia, Vasyl Bodnar, anunciaron que también devolverían la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito de la República de Polonia.
La protesta fue más allá del actual círculo de poder. El segundo presidente de la Ucrania independiente, Leonid Kuchma (1994-2004), el tercero, Viktor Yushchenko (2005-2010), y el quinto, Petró Poroshenko (2014-2019), comunicaron igualmente su renuncia a la Orden del Águila Blanca, la máxima distinción polaca que habían recibido durante sus respectivos mandatos.
Poroshenko quiso dejar claro que su decisión era una respuesta directa a la actuación de Nawrocki, aunque insistió en que no debía interpretarse como un gesto hostil hacia el pueblo polaco.
En términos similares se expresó Yushchenko, quien aseguró que la devolución de la condecoración no respondía a ningún sentimiento de animadversión hacia Polonia, sino que pretendía mostrar solidaridad con Zelenski y con las Fuerzas Armadas ucranianas. Además, calificó la decisión del presidente polaco de "irresponsable".
Kuchma fue aún más contundente. "Ucrania no se enfrenta a Rusia, que justificó su invasión recurriendo a argumentos históricos, para que ahora otros países pretendan dictarnos nuestra historia y decidir a quién debemos honrar", afirmó a través de su fundación presidencial.
¿Cómo se llegó a esta crisis?
El origen de la polémica se remonta al pasado 27 de mayo, cuando Volodímir Zelenski firmó un decreto por el que el Centro Independiente de Operaciones Especiales Norte de las Fuerzas Armadas de Ucrania pasaba a denominarse 'Héroes de la UPA'.
El presidente ucraniano justificó la decisión como una forma de "restablecer las tradiciones históricas del Ejército nacional" y de reconocer el desempeño de la unidad en la defensa de la integridad territorial y la independencia del país. Sin embargo, la medida tocó una de las cuestiones más sensibles en las relaciones entre Ucrania y Polonia.
El Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) fue una organización guerrillera creada en octubre de 1942 en la región de Volinia, en el noroeste de la actual Ucrania. Actuaba como brazo armado de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN-B), una formación ultranacionalista liderada por Stepan Bandera que perseguía la creación de un Estado ucraniano independiente.
Aunque la UPA combatió tanto a la Alemania nazi como a la Unión Soviética, su legado sigue marcado por las masacres cometidas contra la población polaca en Volinia y Galitzia oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Según distintas estimaciones históricas, aquellas matanzas causaron entre 40.000 y 100.000 víctimas polacas. La organización también participó en asesinatos de centenares e incluso miles de judíos en esas mismas regiones.
Por ello, la decisión de Zelenski provocó una reacción inmediata en Polonia. El presidente Karol Nawrocki aseguró haber recibido la noticia "con gran tristeza" y advirtió de que este tipo de gestos dificultan la relación entre ambos países.
"No es así como se construyen las relaciones entre naciones", afirmó el dirigente polaco, que también acusó a Kiev de proporcionar "oxígeno a la propaganda y la desinformación rusas" al rendir homenaje a una organización tan controvertida para la memoria histórica polaca.
"Se ha superado el umbral de dolor de los polacos"
Karol Nawrocki fue un paso más allá el sábado al justificar la retirada de la Orden del Águila Blanca a Volodímir Zelenski. Según el presidente polaco, las decisiones adoptadas por el mandatario ucraniano en relación con la UPA han cruzado una línea roja para buena parte de la sociedad polaca.
Durante los actos de conmemoración del Día Nacional de las Insurrecciones de Silesia, Nawrocki aseguró que Polonia comprende la lucha de Ucrania por su independencia y es plenamente consciente de la amenaza que representa Rusia. Sin embargo, sostuvo que los recientes gestos de Kiev han superado lo que denominó el "umbral del dolor" de los polacos.
El presidente recordó que, a lo largo del siglo XX, Polonia pasó la mayor parte de su historia bajo distintas formas de dominación extranjera y que la experiencia histórica del país le permite comprender el valor de la soberanía nacional. "O combatíamos contra las tropas soviéticas en 1920, o sufríamos el totalitarismo alemán y soviético, o luchábamos contra el dominio soviético entre 1945 y 1989", afirmó.
Nawrocki insistió en que los polacos conocen bien el coste de la guerra y de la lucha por la independencia, pero defendió que también tienen derecho a exigir respeto por su propia memoria histórica.
"Sabemos lo que significan la guerra, la lucha por la independencia y la amenaza rusa. Pero somos una nación orgullosa y tenemos nuestros propios límites cuando se trata del sufrimiento que afecta a nuestro pueblo y a nuestros aliados. Y ese umbral del dolor se ha superado. Por eso he retirado al presidente Zelenski la Orden del Águila Blanca", concluyó.
Solo Rusia sale ganando
A ambos lados de la frontera hay quienes advierten de que esta nueva disputa histórica entre Varsovia y Kiev solo beneficia a un actor: Rusia.
La polémica estalla en un momento especialmente delicado para Ucrania y para Europa. Polonia ha sido uno de los aliados más firmes de Kiev desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, acogiendo a cientos de miles de refugiados y convirtiéndose en una pieza clave para el envío de ayuda militar y humanitaria occidental.
Por ello, numerosos responsables políticos y analistas temen que el deterioro de las relaciones entre ambos países termine debilitando un frente común que ha resultado fundamental para contener la agresión rusa.
Entre ellos se encuentra el ministro polaco de Asuntos Exteriores, Radosław Sikorski, quien expresó su convicción de que el único beneficiado de esta crisis diplomática es Moscú. A su juicio, las tensiones entre polacos y ucranianos corren el riesgo de reabrir viejas heridas históricas en un momento en el que ambos países comparten intereses estratégicos frente a Rusia.
Sikorski reforzó esa idea al compartir un comentario del periodista y columnista Witold Jurasz, del diario 'Onet'. En él, el analista sostenía que Karol Nawrocki había obtenido una victoria moral al retirar a Zelenski la Orden del Águila Blanca, pero a costa de una derrota política que, en su opinión, afecta al conjunto de Polonia.
También el primer ministro polaco, Donald Tusk, se desmarcó parcialmente de la postura del presidente. Aunque criticó la decisión de Zelenski de rendir homenaje a la UPA, aseguró que el mandatario ucraniano le había transmitido que en ningún momento pretendía ofender al pueblo polaco.
Tusk hizo un llamamiento a preservar la unidad entre ambos países y advirtió de los riesgos de dejar que las disputas históricas condicionen la relación actual entre Varsovia y Kiev. "No permitamos que la historia arruine nuestro futuro", pidió.
Desde Kiev, el ministro de Asuntos Exteriores, Andriy Sybiha, también trató de rebajar la tensión. Después de calificar la decisión de Nawrocki como una "falta estratégica" que solo beneficia a Rusia, agradeció públicamente a los ciudadanos y responsables políticos polacos que se han opuesto a la escalada de las tensiones.
"Quiero dar las gracias a todos los polacos que han expresado claramente su oposición a la escalada de tensiones con Ucrania. Respaldamos firmemente esta posición", escribió en la red social X.
El jefe de la diplomacia ucraniana aprovechó además para recordar que ambos países siguen enfrentándose a una misma amenaza y que la cooperación entre Varsovia y Kiev continúa siendo esencial frente a Rusia.
Según Sybiha, esa actitud mantiene viva la esperanza de que las relaciones entre Ucrania y Polonia puedan superar este nuevo episodio de tensión y seguir construyéndose sobre una base de cooperación y buena vecindad. "Somos un pueblo sabio y siempre hemos sabido encontrar una salida a las situaciones difíciles. Nos unen una historia dolorosa, un futuro compartido y la amenaza que representa nuestro enemigo común: Moscú", afirmó el ministro.
Las palabras del jefe de la diplomacia ucraniana reflejan una preocupación compartida por numerosos responsables políticos de ambos países: que una disputa histórica termine debilitando una alianza estratégica en plena guerra de Ucrania.
Y hay indicios de quién podría beneficiarse de esa fractura. Diversos dirigentes rusos, que han recurrido en repetidas ocasiones a la memoria de la Segunda Guerra Mundial para justificar la invasión de Ucrania bajo el argumento de la supuesta lucha contra el "neonazismo", han celebrado públicamente la decisión de Nawrocki.
Uno de ellos fue el expresidente ruso Dmitri Medvédev, actual vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, quien aplaudió la retirada de la condecoración a Zelenski. "El presidente polaco por fin ha despojado a Zelenski de la Orden del Águila Blanca", escribió Medvédev.