Arranca la primera planta de la UE para recuperar tierras raras de RAEE: inversión europea, 2.000 toneladas al año y cadena estratégica de materias primas críticas
Luz verde del Ministerio de Medio Ambiente y Seguridad Energética al proyecto LIFE 22ENV-IT-Inspiree, que permitirá la construcción en Ceccano (Italia) de la primera planta industrial europea para la recuperación de tierras raras a partir de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).
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El proyecto, considerado estratégico a escala europea, forma parte de las 47 actuaciones seleccionadas por la Comisión Europea en el marco del reglamento sobre materias primas críticas y pretende reforzar la autonomía de la Unión en el suministro de materiales esenciales para la industria digital, el sector de la automoción y la energía.
De planta piloto a infraestructura industrial
La planta se construirá dentro de la fábrica de Itelyum Regeneration y supone el escalado industrial de una tecnología ya probada en versión piloto en Ceccano.
La fase inicial del proyecto ha permitido tratar unas 20 toneladas anuales de imanes permanentes, mientras que la configuración industrial alcanzará hasta 2.000 toneladas al año de imanes de entrada, con una producción estimada de unas 500-700 toneladas anuales de compuestos de tierras raras.
El emplazamiento está considerado uno de los primeros de Europa en aplicar a escala industrial la recuperación de neodimio, praseodimio y disprosio a partir de imanes NdFeB procedentes de discos duros, motores eléctricos y dispositivos electrónicos al final de su vida útil.
Proceso industrial y cadena del reciclaje
El proyecto Inspiree se basa en un proceso en dos fases, el desensamblaje de los imanes y su posterior tratamiento hidrometalúrgico para recuperar las tierras raras.
La tecnología, desarrollada también con la aportación de la Universidad de L'Aquila, permite obtener oxalatos, óxidos y carbonatos de tierras raras mediante procesos químicos con un impacto ambiental reducido en comparación con las actividades extractivas tradicionales.
La cadena implica a distintos actores industriales y consorcios, entre ellos Erion y EIT RawMaterials, con la coordinación del proyecto a cargo de Itelyum.
Financiación europea y duración
El proyecto está financiado en el marco del programa europeo LIFE Programme, con el apoyo de la Cinea. La cofinanciación europea asciende a unos 3,2 millones de euros, para una duración total de 42 meses, con inicio operativo en 2023 y un escalado industrial gradual hasta alcanzar la plena capacidad.
INSPIREE es uno de los proyectos italianos incluidos en la estrategia europea sobre materias primas críticas y contribuye a los objetivos del Critical Raw Materials Act, que busca aumentar la proporción de materiales recuperados y reciclados dentro de la Unión.
El proyecto se enmarca además en la estrategia europea para reducir la dependencia de proveedores extracomunitarios de tierras raras, actualmente concentradas en gran medida en mercados asiáticos.
Empleo e impacto
En el ámbito del empleo aún no se han difundido cifras definitivas a pleno rendimiento. El proyecto prevé no obstante un impacto centrado en perfiles técnicos especializados y en una cadena industrial más amplia vinculada a la recogida de RAEE, el tratamiento, la logística y la recuperación de materiales.
Con la puesta en marcha de la planta, Ceccano aspira a convertirse en uno de los polos europeos del reciclaje avanzado de tierras raras, en un sector considerado estratégico para la transición energética y digital y para la seguridad industrial de la Unión Europea.