Francia genera alrededor del 70 % de su electricidad gracias a la energía nuclear. Este año, las olas de calor y las sequías han alterado esa producción.
Francia registró el miércoles un déficit de más del 20 % de su capacidad de producción de electricidad de origen nuclear, un nuevo récord de indisponibilidad debido a "restricciones ambientales" o "causas externas vinculadas al medio ambiente", como la sequía, el calor extremo y una invasión de medusas.
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La energía nuclear aporta alrededor del 70 % de la producción de electricidad en Francia. Este año, la generación se ha visto alterada por múltiples olas de calor y episodios de sequía.
Según cálculos de la AFP basados en los datos publicados por el grupo energético EDF desde 2015, el 20,4 % de la capacidad de producción estaba indisponible.
Entre las 9:45 y las 10:00, el parque nuclear de EDF alcanzó un nuevo pico de indisponibilidad por motivos de "restricciones ambientales" o de "causas ambientales externas", tanto en número de reactores parados o funcionando a potencia reducida como en términos de capacidad de producción perdida.
En total, 13 reactores de los 57 del parque nuclear francés se vieron afectados. Ocho estaban completamente parados (Bugey 3, Cattenom 1, Chooz 1 y 2, Golfech 2, Gravelines 2, 3 y 4) y cinco funcionaban a potencia reducida (Saint-Alban 2, Tricastin 1 y 4, Gravelines 1 y 6).
Ocho reactores estaban totalmente parados, mientras que cinco operaban a potencia reducida.
Una gran parte de la capacidad nuclear perdida se debía a paradas totales o parciales en cinco de los seis reactores de la central de Gravelines, la mayor de Europa occidental, después de que un banco de medusas obstruyera las bombas utilizadas para refrigerar las instalaciones.
"Varias toneladas de medusas" entraron en las estaciones de bombeo de agua de mar hasta obturar los tambores filtrantes, explicó una portavoz de EDF.
Las unidades 1 y 6 han vuelto desde entonces a funcionar a plena potencia hacia las 10:00 del miércoles, mientras que el reactor 5 está en parada programada por mantenimiento. Gravelines 2, actualmente detenida, debe ser reconectada al red el miércoles a las 23:00.
Gravelines, que toma agua del mar del Norte para refrigerar sus instalaciones, ya se había enfrentado al mismo problema exactamente un año antes.
Según los expertos, la sobrepesca, la contaminación por plásticos y el calentamiento de las aguas ligado al cambio climático han creado condiciones propicias para la proliferación y la reproducción de las medusas.
Además de la central de Gravelines, la mayor de Europa occidental, las paradas o reducciones de producción que afectan a otros reactores están relacionadas con el calor extremo y la sequía, que privan a las plantas del agua necesaria para su refrigeración.
En situaciones de sequía o de ola de calor, la disminución del caudal y el aumento de la temperatura de los cursos de agua pueden obligar a EDF a reducir e incluso detener su producción para preservar el medio ambiente y la biodiversidad. En esas circunstancias, el operador no puede verter efluentes químicos o radiactivos ni calentar aún más esos cursos de agua con sus aguas de refrigeración, que se devuelven a mayor temperatura.
"Pero hay suficiente margen para que esto no suponga un problema de suministro" a corto plazo, subraya Nicolas Goldberg, experto en energía de la consultora Colombus Consulting citado por CNews. En este mes de agosto, sinónimo de un consumo eléctrico más bajo, Francia seguía siendo el martes netamente exportadora de electricidad, después de haber alcanzado un saldo récord de 51 TWh en el primer semestre.
En cambio, a más largo plazo, "sobre todo con la hipótesis de una prolongación de la vida útil de los reactores hasta 70 u 80 años, su adaptación al cambio climático será una auténtica prueba de resistencia en los próximos 20 a 30 años, en un clima más cálido", asegura el experto.