El verano pasado, una trabajadora de 56 años murió de un golpe de calor tras desmayarse mientras coordinaba una visita al Coliseo de Roma bajo unas temperaturas abrasadoras.
Pasar ocho horas al día en un yacimiento arqueológico sin sombra o dirigir una visita por la ciudad con al menos 30ºC, en plena temporada turística y mientras Europa vive temperaturas récord, son situaciones que, según varios guías turísticos, les sitúan en primera línea durante las olas de calor.
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El verano pasado, la guía italiana Giovanna Maria Giammarino, de 56 años, murió tras desplomarse mientras conducía una visita al Coliseo de Roma bajo un calor abrasador. Tras su muerte, las asociaciones italianas de guías turísticos Federagit y AGTA reclamaron reformas, como la actualización de los protocolos de verano en el sector del turismo cultural. Sin embargo, el problema persiste, también más allá de las fronteras italianas.
Cancelaciones complicadas
"Esta tarde hemos estado en Pérouges, un pequeño pueblo medieval al noreste de Lyon, y al sol hacía más de 40ºC, es bastante complicado", explica Gabriel Quentin Gerbault. El guía francés explica que, mientras los guías turísticos autónomos pueden pedir a sus clientes que cancelen o pospongan una visita por el calor, esa opción suele desaparecer cuando se trabaja para intermediarios, ya que las excursiones se reservan con mucha antelación.
"La mayoría de las veces trabajamos para una agencia, un touroperador o una compañía de cruceros. Puede ser muy variado. Y son ellos quienes deciden, muy claramente. Y la mayoría de las veces no se cancela, aunque a veces ocurre", dice Gabriel.
En lugar de anular la visita, algunos de sus compañeros han pedido, por ejemplo, convertir una ruta en bicicleta en un recorrido en autobús o sustituir un paseo por la ciudad por la visita a un museo climatizado. Gabriel afirma que estos cambios también benefician a los visitantes, ya que la mayoría de sus clientes tiene más de 60 años y algunos no toleran bien el calor.
Horarios de apertura ampliados
Mientras tanto, con Reino Unido abocado a vivir el verano más caluroso desde que hay registros, Themis Halvantzi Stringer, responsable de formación de la Federación Europea de Asociaciones de Guías Turísticos, que agrupa a unos 60.000 profesionales, considera que los lugares de visita deberían ampliar sus horarios de apertura para permitir recorridos a primera hora y al final del día, cuando las temperaturas son más suaves.
"En Grecia muchos museos y espacios al aire libre abren muy temprano por la mañana y permanecen abiertos hasta las 20:00 o las 21:00, así la gente puede visitarlos en horarios más cómodos y no bajo el sol del mediodía", explica la guía turística, afincada en Londres.
Themis anima además a museos y recintos culturales a instalar cubiertas para que los grupos puedan esperar a la sombra mientras hacen cola para entrar o cuando se detienen para escuchar las explicaciones. Otras medidas pasan por repartir botellas de agua, aumentar el número de fuentes públicas e instalar rociadores de agua para refrescar a los visitantes.
Dado que las olas de calor serán cada vez más intensas y frecuentes por el cambio climático, los viajeros también podrían optar por desplazarse en mayo o septiembre en lugar de en pleno verano. "Tendremos que replantearnos nuestros patrones de consumo", dice Gabriel, "y eso también se aplica al turismo".