Costa inicia una gira de cuatro semanas por las capitales de la UE para sondear la disposición de los líderes a pactar el presupuesto común del bloque antes de final de año.
¿Lograrán los 27 líderes de la Unión Europea superar sus líneas rojas y acordar por unanimidad un nuevo presupuesto común antes de que termine el año? António Costa está decidido a averiguarlo.
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El presidente del Consejo Europeo, que deberá pilotar las tormentosas negociaciones sobre el presupuesto de la UE para 2028-2034, ha emprendido una gira de cuatro semanas por el bloque para reunirse con los líderes en sus capitales y medir su disposición a comprometerse. Suecia quedará fuera debido a sus próximas elecciones generales.
Las primeras reuniones de Costa serán el martes con Robert Fico, de Eslovaquia, y Kristen Michal, de Estonia, seguidas el miércoles por Andris Kulbergs, de Letonia, y Gitanas Nausėda, de Lituania, y el jueves con el primer ministro checo Andrej Babiš.
"Su objetivo principal es elaborar una 'imagen coherente' de cada posición nacional y evaluar una posible vía hacia un acuerdo final en diciembre", afirmó un alto funcionario. Costa y su equipo consideran que, si las conversaciones se prolongan hasta el próximo año, el proceso podría descarrilar y el presupuesto de siete años no estaría operativo a partir del 1 de enero de 2028.
Los países de la UE chocan por el tamaño y el reparto del presupuesto
"Ha sido bastante reconfortante comprobar que este horizonte ha sido asumido por los líderes y aceptado por todos como un imperativo", señaló el funcionario, que subrayó que Francia, anteriormente reticente a respaldar el plazo de diciembre, se ha sumado ahora claramente. "Necesitamos arrancar a pleno rendimiento en 2028".
Sobre la mesa está el proyecto de presupuesto de la Comisión Europea, de casi 2 billones de euros, el mayor hasta ahora. Posteriormente fue recortado un 2% en una propuesta de compromiso presentada por Chipre.
El plan chipriota fue rechazado de inmediato por los autodenominados "modernizadores", también conocidos como los "frugales". Estos países, entre los más ricos del bloque, reclaman amplios recortes de gasto, sobre todo en las políticas de agricultura y cohesión.
"Estos recortes son esenciales, independientemente de hasta dónde lleguemos con los nuevos recursos propios", afirmó el mes pasado el canciller alemán Friedrich Merz, que calificó el proyecto de "inaceptable". Merz tiene previsto recibir el jueves a los líderes "frugales".
Por el contrario, los llamados "Amigos de la Cohesión", una coalición de 17 países, quieren aumentar la financiación para la agricultura y la cohesión, que describen como "las políticas de la UE más visibles para los ciudadanos europeos". Los primeros cinco dirigentes con los que se reunirá Costa en su gira pertenecen a este grupo.
Una ecuación desconcertante
Hasta ahora, los Estados miembros solo han avanzado en la arquitectura general propuesta por la Comisión, que prevé una mayor flexibilidad para responder con más rapidez a las crisis.
Pero las cuestiones centrales, el tamaño y la financiación del presupuesto, siguen sin resolverse. Suecia, por ejemplo, ha pedido un recorte radical del 20%, algo a lo que se oponen los "Amigos de la Cohesión". España, por su parte, ha planteado miles de millones en deuda conjunta de la UE, anatema para los "frugales".
Otra línea de fractura son los nuevos recursos propios, impuestos a escala de la UE diseñados para generar ingresos adicionales y complementar las contribuciones nacionales. La Comisión Europea ha propuesto cinco y el Parlamento Europeo ha añadido otros tres.
Los diplomáticos admiten que una combinación de nuevos impuestos es ya inevitable, dada la envergadura de las ambiciones de la UE, que incluyen costosas inversiones en tecnología puntera, Defensa y adaptación al clima. La forma de apoyar a Ucrania cuando su préstamo de 90.000 millones de euros se agote el próximo año también forma parte de la ecuación.
Sin embargo, cada capital tiene su propia visión sobre el tamaño que debe tener el presupuesto global y cuántos nuevos recursos propios deben introducirse. Las líneas rojas se han convertido en la norma, con presidentes y primeros ministros, especialmente quienes se enfrentan a elecciones, recelosos de una reacción adversa de los votantes.
Costa busca acercar posiciones sobre el futuro presupuesto de la UE
"Los dirigentes han defendido sus posiciones nacionales con mucha firmeza pero con un fuerte compromiso con la negociación", afirmó el alto funcionario. "Necesitamos salvar la distancia entre las posiciones y el compromiso de lograr un acuerdo antes de que termine el año".
Aunque todas las demandas en liza tienen su lógica, el funcionario reconoció que es irreal esperar que se satisfagan todas al mismo tiempo. "Necesitamos un resultado equilibrado".
La gira de cuatro semanas de Costa alimentará el trabajo de la presidencia irlandesa del Consejo de la UE, que prevé presentar en octubre una propuesta revisada, o "nego-box". Los líderes debatirán la propuesta cara a cara en una cumbre a finales de ese mes.
Bruselas se prepara para una reunión extraordinaria a finales de noviembre que podría abrir el camino a un acuerdo definitivo en la cumbre decisiva de diciembre. La aprobación de un nuevo presupuesto de la UE requiere unanimidad.