Hace unos 13.000 años, el volcán del lago Laacher entró en erupción con enorme fuerza. Hoy, la tierra vuelve a temblar bajo la Eifel: los científicos han registrado cientos de microseísmos y hallado indicios de que el sistema volcánico sigue activo.
En Alemania la tierra tiembla una y otra vez, pero muchas personas ni siquiera se enteran. Los temblores se producen a gran profundidad y tienen frecuencias bajas. Más abajo, sin embargo, podría estar bullendo, al menos eso piensan los investigadores que han observado durante varios años el lago Laacher en la región de Eifel, en el oeste de Alemania.
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Entre septiembre de 2022 y agosto de 2023 registraron en varias estaciones de medición más de 500 microterremotos, bajo un lago que hace unos 13.000 años fue en sí mismo el punto de erupción de un volcán.
El volcán más potente de Alemania
Hace unos 13.000 años el volcán del lago Laacher entró por última vez en erupción. La explosión fue de tal magnitud que la lluvia de cenizas llegó incluso hasta Suecia e Italia. Una y otra vez los expertos insisten en que este lugar debe vigilarse hoy de manera continua.
Diversos estudios muestran que algo se mueve bajo la superficie. En octubre de 2025 se detectó de nuevo un ligero aumento de la actividad sísmica en la región de la Osteifel, algo que ya había señalado un estudio de 2019. Los científicos llaman a estos movimientos terremotos de "baja frecuencia profunda" (Deep Low Frequency, DLF).
Estos sismos DLF se consideran un indicio de que el volcán del lago Laacher podría volver a entrar en erupción algún día. El centro de las investigaciones es el lago Laacher, en Renania-Palatinado, el mayor lago de este estado federado.
La región de Vulkaneifel no lleva ese nombre por casualidad. En la Osteifel se encuentra un campo volcánico con unos 100 volcanes.
"Los terremotos DLF se consideran en todo el mundo una señal de movimientos de fluidos magmáticos a gran profundidad", explica Torsten Dahm, responsable de la sección de física de terremotos y volcanes en el GFZ, en relación con un estudio de 2019. "Bajo volcanes activos, por ejemplo en Islandia, Japón o Kamchatka, estos terremotos pueden observarse con regularidad."
Detectan varios enjambres sísmicos
Según el estudio, a profundidades de entre 12 y 14 kilómetros se acumulan fluidos magmáticos. Estos fluidos magmáticos pueden ser agua, oxígeno, compuestos de azufre o halógenos.
Todos tienen en común que se liberan de una masa de roca fundida. De este modo determinan en gran medida lo explosiva que resulta una erupción volcánica y provocan terremotos en el subsuelo.
Estos fluidos magmáticos podrían ascender desde el manto superior hasta la corteza terrestre. Según el Centro Helmholtz para la Investigación Geológica (GFZ) de Potsdam, subirían a lo largo de la zona de falla de Ochtendung y demostrarían que el sistema volcánico del lago Laacher sigue activo.
No obstante, indican que existen cámaras magmáticas en la corteza terrestre bajo el lago Laacher que podrían estar llenándose lentamente. En la noche del 10 de octubre de 2025 se registró un inusual enjambre sísmico con unos 92 microtemblores en 12 horas. El seísmo más intenso apenas alcanzó una magnitud de 0,9 en la escala sísmica.
"En total, en los últimos cinco años se han detectado en la Osteifel cuatro grupos muy localizados de este tipo de terremotos DLF", explicaba en 2019 el director del estudio, Martin Hensch, del consorcio de los servicios sísmicos regionales.
Los investigadores no esperan, sin embargo, una actividad volcánica inmediata. Las dataciones de los magmas expulsados en la última erupción, hace 12.900 años, indican que el llenado de la cámara magmática superior bajo el lago Laacher pudo prolongarse unos 30.000 años antes de que se produjera la erupción, según una nota del GFZ.
¿Existe riesgo de una erupción inminente?
"El ascenso de magma hacia la corteza superficial suele ir acompañado de enjambres sísmicos de alta frecuencia. Una actividad de este tipo no se ha observado hasta ahora en la Osteifel", señala Joachim Ritter, del Instituto Geofísico (GPI) del KIT.
"Además, faltan indicios de levantamientos de la superficie terrestre, que deberían ser claramente detectables en caso de ascensos masivos de magma", añade Dahm.
Además de los pequeños temblores y del reciente denominado enjambre sísmico (AQUÍ MÁS), hay otros indicios de una desgasificación continua de CO2 procedente del manto.
En 2024 el GFZ llevó a cabo mediciones RMT en dos puntos del entorno del lago Laacher. En ambos lugares se constató la salida de gases de CO2 de origen magmático. En conjunto, todas estas actividades apuntan a que los procesos subterráneos siguen activos.
Entre septiembre de 2022 y agosto de 2023, geólogos registraron más de 500 microterremotos locales en un estudio publicado en 2026. En estos procesos la roca se fractura hidráulicamente, un ejemplo de lo que los investigadores describen como fracturación hidráulica natural.
También han constatado que probablemente exista a una profundidad de entre 12 y 14 kilómetros una estructura de reservorio, posiblemente una cámara magmática. Se extiende horizontalmente unos 15 kilómetros por debajo de la zona sísmica activa.
Erupción hace unos 13.000 años, daños en toda Europa
Durante la última glaciación, hace unos 13.000 años, el volcán de la Eifel ya entró en erupción. Estudios recientes han vuelto a datar este episodio y señalan que habría ocurrido hace 13.084 años, unos 184 años antes de lo que se pensaba.
La erupción volcánica tuvo una magnitud difícil de imaginar. La ceniza volcánica habría alcanzado la estratosfera y se elevó probablemente hasta 30 kilómetros de altura. Los vientos transportaron las cenizas miles de kilómetros, hacia el norte hasta Suecia y hacia el sur hasta el norte de Italia.
Hoy se le atribuye una potencia explosiva equivalente a unas 500 bombas de Hiroshima, según se recoge también en la página web del cercano monasterio de Maria Laach.
La ceniza volcánica y la piedra pómez formaron en el valle del Rin una capa de hasta siete metros de espesor. En las proximidades del volcán la capa alcanzó probablemente unos 60 metros. En el actual área de Colonia y Bonn la ceniza se depositó hasta un metro de altura.
Solo después se formó el lago Laacher. Durante diez días la tierra explotó una y otra vez, con algunas fases de calma. Los gases calientes, que al entrar en contacto con el agua subterránea hicieron estallar el basamento rocoso y antiguas coladas de lava, abrieron el camino al magma ascendente.
Se considera además la mayor erupción volcánica del Cuaternario tardío en Europa central.
Para datar con precisión la erupción, un equipo de investigadores de las universidades de Maguncia, Fráncfort y Heidelberg buscó depósitos de azufre en distintos archivos naturales del clima. Encontraron indicios tanto en un testigo de hielo de Groenlandia como en una estalagmita de una cueva del Westerwald. La clave fue la concentración de sulfatos.
Las rocas que en el momento de la erupción eran magma líquido se utilizaron en el siglo XIX, entre otras cosas, para la construcción de catedrales.