Las islas Chafarinas, un pequeño archipiélago perteneciente a España frente a la costa de Marruecos, mantienen presencia militar permanente. La Guardia Civil ha reforzado su vigilancia ante el riesgo de que, al igual que ha sucedido en Ceuta, se conviertan en una vía de acceso para más inmigrantes.
En un momento en que las relaciones entre Madrid y Rabat están bajo la sombra de la sospecha, debido al posible papel que desempeñaron durante la entrada masiva de inmigrantes a la ciudad de Ceuta a finales del mes de julio, la Guardia Civil va a reforzar su presencia en las islas Chafarinas con el envío de la patrullera Río Guadiana, según informaron el jueves fuentes oficiales.
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"La presencia de esta embarcación supone un refuerzo de los medios marítimos disponibles y permitirá incrementar la capacidad de vigilancia y respuesta de la Guardia Civil en las aguas próximas a las islas", destaca la Delegación del Gobierno en Melilla en un comunicado.
La nota detalla que la fragata Río Guadiana, que tiene una una eslora de 25 metros y capacidad para diez tripulantes, participará en actuaciones "cuando resulte necesario" y, en base a los mecanismos de cooperación ya existentes entre ambos países, "en coordinación y colaboración con la Gendarmería Real Marroquí".
La embarcación está diseñada para desarrollar "misiones propias de la Guardia Civil en el ámbito marítimo", en especial, labores de vigilancia e inspección. Gracias a sus dos hidrojets Hamilton, propulsados por dos motores Caterpillar de 1.400 caballos de potencia cada uno, la Río Guadiana puede alcanzar una velocidad aproximada de 20 nudos.
Pero, ¿por qué la Guardia Civil ha decidido reforzar su presencia en este pequeño archipiélago frente a la costa de Marruecos y cerca de la frontera con Argelia, en el que apenas reside un pequeño contingente de regulares? Su historia, su ubicación y, sobre todo, algunos documentos desclasificados esta semana por el Gobierno de Pedro Sánchez, ofrecen pistas del valor estratégico de las Chafarinas para España.
Situación geográfica
Las islas Chafarinas forman un pequeño archipiélago español de 0,75 km², situado en el sureste del mar de Alborán. Está compuesto por tres islotes volcánicos: Congreso, Isabel II y Rey Francisco. Se encuentran a 48 kilómetros al este del exclave de Ceuta, a unos 3,2 kilómetros de distancia de la costa oriental de Marruecos, frente al cabo de Agua, y a 11 kilómetros al noroeste de la desembocadura del río Muluya, muy cerca de la frontera entre Marruecos y Argelia.
Los tres islotes son los restos erosionados de un antiguo macizo volcánico mucho mayor. El aislamiento y la configuración rocosa del archipiélago favorecen además la presencia de especies de aves protegidas, por lo que en 1989 fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Desde 1982 constituye asimismo el Refugio Nacional de Caza de las Islas Chafarinas.
Un aspecto importante de su situación geográfica es que, al encontrarse a menos de 12 millas (unos 22 kilómetros) de la costa marroquí, según dicta la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, la soberanía de las aguas que separan ambos territorios se solapan.
Sin embargo, en 2008, cuando Rabat ratificó el documento de la ONU, Madrid declaró expresamente que las Chafarinas son "parte integrante" de la nación y que España ejerce soberanía sobre esos territorios y sus áreas marinas. Jurídicamente hablando, no obstante, sí que existe un problema de delimitación de espacios marítimos entre España y Marruecos, ya que no existe un acuerdo al respecto.
De tierra de nadie, a centro estratégico y de investigación
Las islas eran conocidas desde la Antigüedad y probablemente corresponden a las "ad tres insulae" mencionadas en el itinerario romano 'Itinerarium Antonini', del siglo III. Durante siglos sirvieron de refugio para barcos navegantes frente a los temporales. Así permanecieron como 'res nulius', es decir, como tierra de nadie, hasta el siglo XVIII.
En 1743 fueron reconocidas oficialmente por España y entre 1774 y 1775 sirvieron de refugio a la escuadra española durante el asedio de Melilla por parte de las tropas del sultán marroquí Muley Mohamed.
La ocupación española se produjo el 6 de enero de 1848, cuando el general Francisco Serrano desembarcó con una expedición militar de unos 550 hombres, anticipándose a una posible ocupación francesa. La decisión respondía a la política expansionista francesa desde Argelia y al interés español por reforzar sus posiciones norteafricanas.
Durante el siglo XX, bajo el reinado de Isabel II, llegó a superar los 1.000 habitantes. Funcionó como hospital durante las campañas del Rif y como prisión para los rebeldes rifeños. Tras el fin del Protectorado en 1956, la población disminuyó progresivamente.
En los años ochenta todavía llegó a desplegarse una compañía militar completa. A día de hoy, solo la Isabel II cuenta con construcciones estables y con un pequeño puerto para barcos medianos y pequeños. En esta isla, además de militares, reside personal docente y empleados del organismo autónomo de parques nacionales encargado del estudio y conservación del ecosistema marino y terrestre.
Un destacamento de regulares
Su principal valor histórico fue precisamente su posición estratégica frente a la costa norteafricana. En el siglo XIX se consideraba un lugar idóneo para la vigilancia del Estrecho y de la costa argelina, un posible foco de influencia española en Marruecos y un puerto militar avanzado de Melilla, además de ser un buen refugio y fondeadero para los barcos. Esas consideraciones fueron determinantes para que España decidiera ocuparlas y reforzar así su presencia y soberanía en el norte de África.
En la actualidad, según un documento del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, ese valor estratégico de estos tres islotes se refleja sobre todo en que siguen siendo una plaza militar, con presencia permanente de tropas españolas. De hecho, las islas Chafarinas son una de las instalaciones sobre las que Tercio Gran Capitán 1º de la Legión "tiene responsabilidad", informa el Ministerio de Defensa.
Actualmente las islas dependen administrativamente de la cartera de Defensa, que ejerce la vigilancia de la plaza militar y controla las visitas. Solo permanecen algunas edificaciones, muchas abandonadas o en ruinas, mientras que un destacamento permanente del Grupo de Regulares de Melilla, formado por unas 30 personas bajo el mando de un teniente, se mantiene en la Isabel II.
"No nos olvidamos de los que están desplegados aquí ni del trabajo que realizan que es indispensable para la seguridad de nuestro territorio", destacó la ministra de Defensa, Margarita Robles, cuando visitó la isla, según reza el comunicado oficial, "para conocer de primera mano el trabajo diario que realiza el destacamento de La Legión que custodia el islote"
El archipiélago conserva además numerosas fortificaciones y casamatas, así como dos antiguos cañones de artillería de costa. La logística sigue siendo complicada: las islas no tienen agua dulce y el suministro se realiza mediante buques aljibe de la Armada, mientras que la electricidad procede de generadores.
Una parada en la ruta migratoria
Desde hace años, distintas administraciones vienen argumentando que las redes de tráfico de personas utilizan las islas Chafarinas como vía de entrada irregular para acceder a España, una preocupación que se ha avivado estos días debido a la crisis que vive Ceuta tras la entrada a finales de julio de unos 80.000 inmigrantes.
En este sentido, cabe destacar que uno de los documentos sobre la gestión de la crisis migratoria en Ceuta desclasificados el miércoles por La Moncloa, ponía el foco sobre "un posible contagio" de la situación a las islas Chafarinas y alertaba del efecto "catalizador" de las redes sociales a la hora de amplificar el "efecto llamada".
"Tres personas accedieron a las Chafarinas motivadas por los mensajes en redes sociales y con la esperanza de acceder a un procedimiento ordinario de expulsión que les permita permanecer en España hasta su hipotética culminación", recoge el documento.